예전에 어떤 미국의 코미디언이, 스탠딩 코미디언이 말하는 것을 들은 적이 있는데요. 그 사람에게 어떤 사람이 질문을 던졌다고 합니다. 어떤 악한 사람이 있는데 온 세상을 참 힘들게 하고 고통스럽게 만들고 파괴하는 그런 악한 사람이 있는데, 만일 당신이 타임머신을 타고 돌아갈 수만 있다면 그 사람이 이렇게 온 세상을 파괴적으로 만들고 고통스럽게 만든 그런 히틀러와 같은 그런 존재가 있다고 한다면, 당신은 타임머신을 타고 돌아갈 수만 있다면 그 사람이 어렸을 때, 그 아이였을 때 그 아이를 없앨 수 있겠느냐고 질문을 던졌다고 합니다. 그랬더니 그 코미디언이 대답하기를 이렇게 대답했어요. “제가 아버지인데 저는 그렇게는 못할 것 같아요. 아무리 악한 사람이 된다고 할지라도 그 어린아이를 제가 죽이라고 한다면 저는 그렇게 하지 못할 것 같습니다”라고 대답을 했습니다. “하지만 중2 때 나이로 가면 제가 할 수 있을 것 같아요.”
아, 우리는 아이들을 보면서 아주 조그마한 아이들, 두 살 세 살 되는 그 아이들을 보면서 정말 예쁘고 귀엽기 때문에 ‘아, 이 아이의 이 모습이 그냥 영원히 계속되었으면 좋겠다’라고 생각하곤 합니다. 여러분들도 그렇게 생각하셨었습니까? 예, 저도 그랬던 것 같아요. 정말 예쁘고 사랑스럽고 귀엽고 너무나도 좋은 이 아이가 바로 이 모습을 그대로 간직하고 영원히 계속되었으면 좋겠다고 하는 그런 간절한 마음이 우리들에게 있지만, 하지만 정말 그 소원이 이루어지면 큰일 납니다. 아이가 성장하지 않고 계속 그 자리에 남아 있다고 한다면 그것은 기쁨이 아니라 슬픔이 될 것이고 엄청난 걱정거리, 고민거리가 될 것이기 때문에 그렇습니다. 그런데 이것은 우리의 육신뿐만이 아니라 우리의 일반적인 우리의 모습뿐만이 아니라, 영적인 모습도 마찬가지라고 할 수가 있겠습니다. 우리의 영적인 존재, 우리의 속사람도 성장하는 것이 옳을 것입니다.
우리가 예수 그리스도를 믿어서 거듭나게 되면 새로 태어나는 것이라고 할 수가 있겠는데, 새로 태어나는 것, 거듭나는 것으로 만족하는 것이 아니라 그다음부터는 우리가 영적으로 더 성장하고 또 성장해야 하는 그런 과제를 우리가 가지고 있는 것이고, 만일 성장하지 않고 우리들의 믿음이 계속 정체되어 있다고 한다면 그 자리에 계속 머물러 있다고 한다면 그것은 괜찮은 것이 아니라 사실은 죽은 믿음이 아닌지 심각하게 고민해 보아야 하고, 어떻게 하면 우리의 믿음이 성장할 수 있을지 우리가 고민하면서 우리가 갈망을 가지고 우리의 믿음이 커지기를 위해서 기도해야 할 필요가 있을 것이라고 믿습니다. 오늘 우리가 읽은 에베소서 4장 15절의 말씀에서는 이렇게 기록하고 있습니다. “오직 사랑 안에서 참된 것을 하여 범사에 그에게까지 자랄지라” 여기서 그가 누구죠? 예수님입니다. “그는 머리니 곧 그리스도라”
우리의 모든 면에서, 범사에… 그러니까 우리의 삶의 모든 영역에서 다 성장이 이루어져서, 그래서 모든 면에서 주님을 닮아가고 주님의 수준에 이르기까지 우리가 영적으로 성장해야 할 과제가 있다고 하는 사실, 오늘 우리가 이 말씀을 묵상하면서 생각해 보았으면 좋겠습니다. 식물을 우리가 기르게 된다고 한다면 씨를 뿌리면 그 씨가 그냥 가만히 있어서는 안 되고, 그 씨가 점점점점 자라서 잎사귀를 내고 꽃을 피우고 열매를 맺어야 당연한 것처럼, 뿐만 아니라 우리의 신체도 점점점점 자라서 성인이 되고 계속해서 성장해야 마땅한 것처럼, 우리의 영적인 모습도 우리의 속사람도 그냥 그 자리에 정체되어 있는 것이 아니라 우리의 믿음이 점점 더 성장해 가야만 할 것이라고 믿습니다. 그런데 우리가 영적으로 성장했다고 하는 것은 어떻게 알 수 있을까요?
식물이야 자라는 것을 보고 꽃이 피는 것을 보고 열매 맺는 것을 보면서 잘 자라고 있구나라고 하는 사실을 알 수 있는데, 또 우리 아이들이 점점점점 키가 자하고 점점점점 생각이 깊어지고 그리고 어른스러워져가는 그 모습을 보면서 이 아이가 성장하고 있구나라고 하는 사실을 알 수 있을 텐데, 우리의 속사람이 성장했다고 하는 것은 어떻게 알 수가 있을까요? 이 사람의 믿음이 성장했다, 이 사람의 믿음이 컸다고 하는 것을 알 수 있는 방법은 무엇이라고 하겠습니까? 오늘 읽은 에베소서 4장 13절 말씀에 보면 이렇게 표현합니다. “우리가 다 하나님의 아들을 믿는 것과 아는 일에 하나가 되어 온전한 사람을 이루어 그리스도의 장성한 분량이 충만한 데까지 이르리니”라고 표현하고 있는데요. 어쩌면 우리의 영적인 성장, 우리 속사람의 성장을 무엇으로 알 수 있는가, 어떻게 이 사람이 영적으로 성장했다는 사실을 알 수 있는가?
그것은 다른 데 있는 것이 아니라 우리가 점점점 더 주님을 더 많이 알아가는 것, 주님을 좀 더 많이 알게 되고 믿게 되는 것이 영적으로 성장한 증거라고 할 수가 있겠습니다. 우리의 영적인 성장은 무엇인가, 영적인 성장을 어떻게 측정할 수 있겠는가? 주님을 우리가 더 많이 알아서 많이 알게 되면 어떤 결과가 나오죠? 신뢰하는 결과를 가져오게 됩니다. 우리가 잘 몰랐을 때는 신뢰하기가 어렵습니다. ‘저 사람에게 내 돈을 맡겼다가 떼어 먹히면 어떡하지?’ 사람을 알 수 없기 때문에 우리는 신뢰하지 못하는 겁니다. ‘저 사람에게 내 직장에서 일을 맡겼을 때 이 사람이 성실하게 일을 해줄 것인가’에 대한 확신이 없으면 그 사람을 직원으로 쓰기가 어려운 것이죠. 따라서 우리가 안다고 하는 것은, 더 많이 안다고 하는 것은 결국은 그 사람을 신뢰하는 결과로 가져오게 되는 것인데요. 우리의 믿음이 더 성장하는 것, 우리의 영적인 모습 속사람이 성장하는 것은 무엇을 의미하는가?
우리가 예수님을 좀 더 많이 알고 우리가 주님을 더 친밀하게 더 알게 되어서 결국 주님을 더 신뢰하고 의지할 수 있는 단계로 나아가는 것이 그게 바로 우리가 영적으로 성장했다고 말할 수 있는 단계가 될 것입니다. 마치 무엇에 비유할 수 있느냐 하면 우리가 어떤 것을 사용할 때 그것을 신뢰하게 되는 과정과 비슷하다 하겠습니다. 처음에 AI가 나왔을 때 챗GPT라고 하는 것이 나와서 세상을 깜짝 놀라게 했는데요. 몇 년 전에 그것이 나왔을 때 몇 번 써봤습니다. 여러분들도 아마 써봤을 거라고 생각이 드는데, 썼을 때 어떤 처음 나왔을 때 어떤 느낌을 받으셨어요? 아, 재미있구나 흥미롭구나. 그런데 틀린 게 너무나도 많고 부정확한 게 너무나도 많고 하기 때문에, 흥미롭기는 하지만 별로 마음에 들지 않아서 몇 번 쓰다가 중단하고 그렇게 신뢰할 만한 것이 안 되어서 그냥 멀리했던 사람들이 많았을 거라고 생각이 듭니다. 저도 한동안 사용을 안 했었습니다.
그런데 기술이 더 발달되고 또 발달되기 시작하면서 업그레이드가 되기 시작했어요. 그래서 요즘에는 정말 많은 그런 기능을 가지고 있어서 많은 도움이 됩니다. 그래서 요즘에는 무슨 일이 있을 때마다 AI에게 물어보는 것이죠. 제미나이에게 물어보는 겁니다. 한 번은 제 아내가 소화도 안 되고 배가 아프고 그래서 약을 한번 집에 있는 걸 가지고 먹어야 되겠는데, 예전에 우리가 미국에서 살면서 사 놓았던 약을 아직도 가지고 있어서 그 약을 ‘이걸 먹어도 될까, 이거 먹으면 나을까’ 싶었을 때 사진을 찍어서 물어봤습니다. 지금 지금 이런 증상인데 이 약을 복용해도 될까, 그랬더니 AI가 대답을 합니다. “절대로 드시면 안 됩니다. 무엇보다도 유통기한이 벌써 몇 년이 지났습니다.” 도움이 되지 않는다는 거예요. 약이 변했을 수 있다는 겁니다. 그래서 그 이야기를 듣고 먹는 것을 포기해 버리고 말았죠. 많은 실생활 속에서 여러 가지 도움이 됩니다.
5월 종합소득세 신고해야 되는데 홈택스 신고하려고 하니까 많이 혼란스러워요. 항상 쓰는 것이 아니라 1년에 한 번 해야 되는데 과연 무슨 숫자를 어디에 어떻게 적어야 될지, 이것을 어떻게 해야 될지 모를 때 하나씩 물어보면 일일이 잘 대답해 주어서 많은 도움을 받게 되었고, 여러 가지 문제들이 있을 때마다 여러 가지 궁금할 때마다 물어보면 정확한 좋은 대답들을 해주어서 이제는 많이 알게 되고 더 신뢰하게 되어서 더 의존하게 되는 단계로 넘어가게 되는 것 같습니다. 어쩌면 이것이 우리의 믿음과도 비슷하다고 말할 수 있겠는데요. 우리가 주님을 알게 되면 알게 될수록 우리는 주님이 ‘아, 정말 우리를 위해 우리를 사랑하시는 분이시구나, 나에게 가장 좋은 것을 주시기 원하시고 나를 바른 길로 영적인 길로 믿음의 길로 인도하시는 분’이라고 하는 사실을 알게 되면, 그러면 우리가 더욱더 주님을 의지하고 신뢰하는 단계로 나아가게 될 것이라고 믿습니다.
오늘 오후에도 우리가 열왕기상의 말씀을 묵상하게 될 텐데 지난 시간에 이어서 사르밧 과부의 이야기를 살펴보게 될 겁니다. 그런데 이 사르밧 과부가 엘리야가 같이 있음으로 말미암아 엄청난 기적을 체험했어요. 비가 오지 않는 그 상황 가운데서 하나님의 놀라운 기적을 체험해서, 그 밀가루 통에 가루가 떨어지지 아니하고 기름병에 기름이 떨어지지 않는 그런 엄청난 기적을 체험한 그 여인이 오늘 본문에서는 아들이 살아나는 일을 경험한 다음에 고백한 내용이 열왕기상 17장 24절 말씀 가운데 기록돼 있습니다. “여인이 엘리야에게 이르되 내가 이제야 당신은 하나님의 사람이시요 당신의 입에 있는 여호와의 말씀이 진실한 줄 아노라”고 고백했는데요. 이 여인의 말이 아주 놀랍습니다. 흥미롭습니다. “이제야 알게 됐다”고 그래요. 그전에 몰랐나요? 알았어요.
그전에 그 밀가루가 떨어지지 않고 기름이 떨어지지 않는 그것을 통해서 정말 하나님에 대해서 엘리야 선지자에 대해서 알았지만, 그러나 그것을 경험하고 난 뒤에 또다시 또 다른 기적을 경험하고 나서 더 확실하게 알게 된 거죠. 더 풍성하게 알게 된 거죠. 우리의 믿음이 어떻게 되어야 되는가, 우리가 주님과의 관계 속에서 조금 더 알아가고 기도하는 가운데 하나님께서 응답해 주시고 하나님과 동행하는 가운데 하나님께서 위로해 주시고 은혜를 베풀어 주시는 그런 경험들을 더 많이 경험하게 되면서, 우리가 더욱더 주님을 의지하고 신뢰하는 단계로 더 깊이 들어가는 것이 그것이 우리의 영적인 성장의 단계로 들어가는 것이라고 할 수가 있겠습니다.
그래서 오늘 우리들의 마음 가운데 저희들이 우리들의 심령 가운데 우리의 영적인 성장이 이루어져서, 주님을 신뢰하고 주님과 함께 믿음의 길을 잘 걸어갈 수 있는 하나님의 자녀가 되게 해 주옵소서 기도하는 가운데 믿음이 성장해 있는 우리들의 모습이 될 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다. 우리가 성장하게 된다고 하면 어떻게 되겠습니까? 그렇게 된다고 하면 우리는 더욱더 주님을 신뢰하게 되는 것이죠. 다윗의 경우를 보면 다윗은 목동 생활을 하면서 하나님에 대해서 조금씩 조금씩 배워가기 시작했습니다. 어려서부터 자라기 시작하면서 보이지 않는 하나님을 어떻게 알게 되었는가, 지금 눈에 보이지 않고 만질 수 없는 그 하나님을 어떻게 알게 되었는가 목동 생활하면서 하나씩 하나씩 경험을 하면서 하나님이 어떤 분이시라고 하는 것을 경험하게 된 거죠.
사자와 싸우는 가운데 지켜주시는 그 하나님, 그걸 경험하면서 “여호와는 나의 목자시니 내게 부족함이 없으리로라”라고 하는 그런 고백을 하게 된 것이고, 나중에 골리앗 앞에 서게 되었을 때도 다윗은 두려워하지 않았어요. 왜냐하면 지금까지의 경험을 통해서 하나님이 어떤 하나님이신가라고 하는 사실을 깨달았기 때문에 오히려 골리앗 앞에서도 담대하게 싸울 수 있는 힘과 능력을 얻게 된 것이, 만일 우리의 믿음이 미성숙했다고 한다면 하나님을 온전히 신뢰하지 못했다고 한다면 골리앗 앞에서 무너질 겁니다. 골리앗 앞에서 아무런 힘도 발휘하지 못할 겁니다. 조그마한 문제 앞에서 완전히 박살 나고 말 것입니다. 하지만 이 다윗은 지금까지 살아오면서 하나님을 알고 경험하고 하나님이 어떠한 분이신가를 체험했기 때문에 그의 믿음이 영적으로 더 성숙해져 버려서 그래서 더 큰 어려움이 있을 때 담대하게 믿음으로 일어설 수 있는데, 그런 믿음이 오늘 저와 여러분들 가운데 있어야 될 줄로 믿습니다.
아브라함도 역시 마찬가지였는데요. 어느 날 아브라함은 엄청난 시험을 받습니다. “네 아들 네 독자 이삭을 내게 바치라”라고 하는 그 하나님의 말씀 앞에서 우리가 감히 순종할 수 없을 것만 같은 그 명령에 아브라함은 주저하지 않았습니다. 그다음 날 일찍 일어나서 아들을 데리고 모리아산으로 갔어요. 왜 그것이 가능했습니까? 그것은 바로 아브라함이 지금까지 살아오면서 하나님을 경험하면서 알았기 때문이에요. 하나님이 누구신가? 하나님은 악한 분이 아니에요. 하나님은 무자비한 재판관이 아니에요. 하나님이 누구신가, 우리를 사랑하시는 아버지이시기 때문에 우리를 여러 가지 위험 가운데서도 건져주셨고, 100세에 아들을 낳을 수도 있게 해 주시고… 그러한 것들을 경험하면서 하나님이 어떤 하나님이신가, 나를 사랑하시는 하나님이라고 하는 사실을 알게 되었을 때 그 어떠한 상황 가운데서도 순종할 수 있는 믿음의 능력이 있었던 줄로 믿습니다.
믿음이 성장하게 된 사람들은 어떤 모습을 가져야 되는가? 오늘 에베소서 3장 18절, 19절의 말씀에서는 이런 모습을 가져야 한다고 기록합니다. “능히 모든 성도와 함께 지식에 넘치는 그리스도의 사랑을 알고 그 너비와 길이와 높이와 깊이가 어떠함을 깨달아 하나님의 모든 충만하신 것으로 너희에게 충만하게 하시기를 구하노라” 우리가 예수 그리스도의 사랑을, 하나님의 사랑을 더 많이 더 높이, 더 깊이 풍성하게 깨닫게 되기를 원한다 그렇게 기록하고 있는데요. 만일 우리가 이렇게 영적으로 성장하게 된다고 하면, 그 어떠한 위험이나 시련이 온다고 할지라도 능히 이겨낼 수 있을 줄로 믿습니다. 에베소서 4장 14절 말씀에 보면 “이는 우리가 이제부터 어린 아이가 되지 아니하여 사람의 속임수와 간사한 유혹에 빠져 온갖 교훈의 풍조에 밀려 요동하지 않게 하려 함이라” 어린아이들은 어떤 모습을 가지고 있죠? 쉽게 속아 넘어갑니다. 쉽게 유혹에 이끌려가게 되는 것이죠.
하지만 영적으로 성숙한 사람은 유혹에 넘어가지 않습니다. 영적으로 성숙한 사람은 시험이 와도 이겨낼 수 있습니다. 그런데 어린아이의 모습은 어떻습니까? 자꾸만 옆에서 유혹하고 옆에서 무슨 얘기하면 거기에 솔깃해서 따라가다가 큰일 나게 되는 거죠. 예전 영상을 하나 본 적이 있는데 어떤 엄마가 자기 아이에게 열심히 가르치는 겁니다. 유괴당하지 않는 법에 대해서 가르치면서 “얘야, 너는 엄마 아빠 말고 다른 사람이 너에게 어디 가자고 하면 따라가면 돼, 안 돼?” 그랬더니 그 꼬마 아이가 “안 돼!” 그래요. “누가 너한테 사탕 주면서 어디 가자고 얘기하면 따라갈 거야, 안 갈 거야?” “안 갈 거야!” 대답을 해요. 실컷 그렇게 대답을 열심히 예쁘게 잘했는데, 조금 뒤에 어떤 사람이 사탕 가지고 와서 “내가 사탕 줄게 이리 와라” 그랬더니 “그래” 하면서 따라가더라. 어린아이는 조그마한 시험에, 조그마한 유혹에 달려가는 거죠.
우리가 이 험난한 세상 가운데서 어떻게 믿음으로 승리할 수 있는가? 그래서 우리가 영적으로 더 성장해서 어린아이의 믿음이 아니라 영적으로 성숙한 그런 믿음을 가지고, 그 어떠한 상황 가운데서도 흔들리지 않는 그런 믿음을 유지할 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다. 그러면 어떻게 우리가 영적으로 성장할 수 있을까요? 개인적으로 혼자서 성장하는 것은 거의 불가능합니다. 혼자 있으면 넘어지기 쉽고 혼자 있으면 늘 시험을 당할 수밖에 없는데, 우리 주님께서 주신 방법이 무엇이냐 하면 ‘교회’라고 하는 공동체를 통해서 영적으로 성숙하게 하는 방법을 주셨습니다. 에베소서 4장 15절에서 16절 말씀에 보면 “오직 사랑 안에서 참된 것을 하여 범사에 그에게까지 자랄지라 그는 머리니 곧 그리스도라 그에게서 온 몸이 각 마디를 통하여 도움을 받음으로 연결되고 결합되어 각 지체의 분량대로 역사하여 그 몸을 자라게 하며 사랑 안에서 스스로 세우느니라”
에베소서에서는 우리 교회를 어떻게 묘사하냐면 사람의 몸으로 비유합니다. 우리 영적인 성장을 알려주기 위해서 우리를 사람의 몸에 비유하는데, 머리는 예수 그리스도이시고 우리 모든 성도들은 무엇인가, 그 몸에 붙어 있는 다양한 지체들이다라고 설명하고 있는 것이죠. 몸에 눈도 있고 코도 있고 입도 있고 귀도 있고 많은 지체가 있는데, 이 지체들이 서로서로 도와주면서 마디로 연결되어 있으면서, 관절로 연결되어 있으면서… 그래서 서로가 서로에게 도움을 주어서 함께 성장하는 것을 이야기하고 있는 게 오늘 이 본문의 말씀입니다. 우리가 예수 그리스도의 장성한 분량에 이르기까지 성장해야 되는데, 영적으로 성숙해져 가야 되는데, 더 많이 알고 더 신뢰하는 데로 나아가야 되는데 어떻게 더 성장해 나갈 수 있는가? 그것은 서로가 서로를 도와주어서 성장한다는 거야. 그래서 우리 서로 옆 사람에게 이야기해 봅시다. “서로 도와줍시다.” 서로 도와줘야 돼요. 어떻게? 사랑으로 진리를 말해줘야 돼요.
이 세상에 수많은 거짓 정보들이 넘쳐납니다. 우리를 망하게 하는 유혹들이 넘쳐납니다. 우리를 실망하게 만드는 일들이 넘쳐납니다. 그럴 때 “아니다, 하나님이 사랑하신다. 하나님이 우리의 아버지이시다. 우리 주님께서 우리를 위하여 피 흘려 죽으셨다.” 너무나도 복된 이 말씀들을 서로 상기시키며 알려주어서, 서로 믿음으로 살아갈 수 있도록 서로 도와주어서 우리가 함께 영적으로 성숙해 나가야 될 줄로 믿습니다. 아마 제가 이런 얘기하면 어떤 분은 속으로 생각할 거예요. “목사님, 내 코가 석 자인데 또 어떻게 남 도와주라고 합니까?” 그렇게 이야기하실 분들이 많이 있을 텐데요. 사실은 우리가 도와주는 게 내게 손해가 아니라, 사실은 그게 나를 돕는 것이라고 하는 사실을 기억해야 합니다. 우리 몸의 지체들이 여러 지체가 있는데 제일 수고를 많이 하는 게 무엇이죠? 손입니다.
손이 눈도 만져주고 귀도 만져주고 음식도 입으로 넣어주고 모든 일들을 다 하고 있는 거야. 손이 봉사를 하는… 그래서 손이 “아이고 힘들어, 나 일 안 하겠다” 그러면 됩니까? 아니요. 손이 안 하겠다 하면 그 결과가 어디로 가요? 손으로 가요. 영양분이 공급되어서 그래서 내 몸이 건강해져야 내 손도 건강해지는 거야. 눈이 보고 앞길을 잘 가야, 그래야 내가 다치지 않고 잘 보호될 수 있는 거… 서로가 서로에게 도움을 주고 서로가 서로에게 사랑의 역할들을 감당해 나갈 때, 서로 영적으로 건강해질 수 있을 뿐만 아니라 그러한 영적인 건강한 공동체가 함께 서로에게 좋은 역할을 해서 함께 믿음으로 성장해 나갈 수 있을 줄로 믿습니다. 그래서 우리 교회는 어떤 교회가 되어야 되는가? 서로가 사랑의 손길을 내밀어 믿음이 함께 성장해 나아갈 수 있도록 서로 도와주는 사랑의 공동체, 믿음의 공동체가 될 수 있기를 위해서 기도하고 노력하는 우리 모두가 되어야 될 줄로 믿습니다.
문제는 우리의 영적 성장이라고 하는 것이 우리의 신체의 성장과는 다른 면이 있다고 하는 점입니다. 신체의 성장은 어떻죠? 늘 성장합니다. 한 살 그때보다 두 살 때가 더 컸고, 어제보다는 오늘이 더 나아졌고, 오늘보다는 내일이 더 좋아지는 계속해서 성장하는 것이 우리 신체의 모습이라고 할 수가 있겠습니다. 하지만 영적인 모습 우리의 속사람은 어떤 모습을 가지고 있는가? 업 앤 다운(Up and Down)이 심해요. 한 번은 믿음이 좋은 것 같다가도 완전히 그 믿음을 까먹을 수도 있고, 괜찮은 것 같다가도 무너지고… 업 앤 다운이 심한 것이 우리의 영적인 모습인 것이죠. 그래서 이것이 너무나도 참 힘든 모습인데, 그래서 오늘 우리들에게 필요한 것이 바로 예수 그리스도의 은혜입니다. 하나님 앞에 나아가야 되는 것이죠.
“하나님 불쌍히 여겨 주옵소서. 믿음을 더 강하게 해 주옵소서. 주님을 더 알게 해 주시고, 주님을 더 신뢰하게 해 주시고, 더욱더 담대하게 나아갈 수 있게 해 주옵소서.” 주님 앞에 엎드려야 하는 것이고, 우리 서로의 믿음의 동지가 서로 격려하고 위로하면서 함께 믿음의 길을 온전히 걸어가는 우리 모두가 다 될 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.
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Growing into the Fullness of Christ: The Journey of Spiritual Maturity
I once heard a story told by an American stand-up comedian. Someone had asked him a question. They posed a scenario about a deeply wicked person—someone like Hitler who would go on to bring immense destruction, suffering, and devastation to the entire world. They asked, “If you could take a time machine back to when this person was just an infant, a helpless baby, would you be able to eliminate that child to save the world?” The comedian replied: “As a father myself, I don’t think I could do it. No matter how evil that person might eventually become, if you asked me to kill a young baby, I just couldn’t bring myself to do it. However, if you sent me back to when he was in the eighth grade, I think I could do it.”
When we look at very little children—those who are two or three years old—they are so incredibly beautiful and precious that we often think, “Oh, I wish this child could just stay exactly like this forever.” Have you ever thought that way? Yes, I think I have too. We hold an earnest desire for this beautiful, lovely, and adorable child to keep this exact appearance and remain this way for eternity. However, if that wish were actually granted, it would be a disaster. If a child stops growing and remains stuck in that one stage forever, it ceases to be a source of joy and becomes instead a tragedy, bringing immense worry and anxiety. This principle applies not only to our physical bodies and our general development, but it is exactly the same for our spiritual lives. Our spiritual being—our inner self—is meant to grow.
When we believe in Jesus Christ and are born again, it can be described as a new birth. However, we cannot simply remain satisfied with being born again; from that moment on, we are faced with the lifelong task of growing and maturing spiritually. If our faith fails to grow and remains stagnant—if it just stays stuck in one place forever—that is not a neutral or safe state. In fact, we must seriously question whether such a state indicates a dead faith. We need to agonize over how our faith can grow, hold a deep longing within us, and pray earnestly for our faith to increase. The verse we read today from Ephesians 4:15 records: “Rather, speaking the truth in love, we are to grow up in every way into him who is the head, into Christ.” Who is “him” in this passage? It is Jesus. “He is the head, namely Christ.”
We must look at this word and remember that we have a spiritual task to grow up “in every way”—meaning in every single area of our lives—so that we resemble the Lord in all aspects and reach His standard. When we cultivate a plant, if we sow a seed, it is only natural that the seed cannot just sit still; it must gradually grow, sprout leaves, bloom flowers, and bear fruit. Similarly, just as our physical bodies are naturally meant to grow continually until we reach adulthood, I believe our spiritual selves—our inner man—must not remain stagnant in one place, but our faith must steadily mature. But how can we know if we are growing spiritually?
With a plant, we can look at its physical growth, see it bloom, and watch it bear fruit to know it is growing well. With our children, we can see them getting taller, their thoughts becoming deeper, and their behavior becoming more mature to recognize that they are growing. But how can we tell if our inner self is growing? What is the method to know if a person’s faith has matured and increased? Ephesians 4:13, which we read today, expresses it this way: “until we all attain to the unity of the faith and of the knowledge of the Son of God, to a mature man, to the measure of the stature of the fullness of Christ.” How, then, can we recognize the spiritual growth of our inner self? What is the marker that a person is maturing spiritually?
It is found nowhere else than in our coming to know the Lord more and more. Coming to know Him more deeply and believing in Him more fully is the definitive evidence of spiritual growth. What is spiritual growth, and how can it be measured? When we come to know the Lord more fully, what is the result? It results in trust. When we do not know someone well, it is difficult to trust them. We think, “What if I entrust my money to this person and they run off with it?” Because we do not truly know the person, we cannot trust them. If you lack certainty about whether a person will work diligently when assigned a task at your workplace, it is difficult to hire them as an employee. Therefore, knowing someone—knowing them more deeply—ultimately leads to trusting them. What, then, does it mean for our faith to mature and for our inner spiritual self to grow?
It means advancing to a stage where we know Jesus more fully, know the Lord more intimately, and ultimately trust and rely on Him more completely. That is the stage where we can say we have truly grown spiritually. This can be compared to the process of learning to trust a piece of technology as we use it. When AI first emerged, a program called ChatGPT arrived and took the world by storm. When it first came out a few years ago, I used it a few times. I imagine many of you tried it as well. What was your initial impression when it first appeared? You probably thought, “Oh, this is fun and interesting.” However, because it made so many errors and contained so many inaccuracies back then, many people found it amusing but ultimately unsatisfactory. They stopped using it after a few tries, distanced themselves from it, and concluded it was not something to be trusted. I also stopped using it for a while.
However, as technology continued to advance and develop, it began to undergo major upgrades. Today, it possesses so many features that it provides an immense amount of help. That is why nowadays, whenever I face a problem or have a question, I consult the AI. I ask Gemini. On one occasion, my wife was suffering from indigestion and abdominal pain, so she wanted to take some medicine we had at home. We still had some medication that we had purchased years ago when we were living in the United States. Wondering, “Is it safe to take this? Will this make her better?”, I took a photo of it and asked the AI. I described her current symptoms and asked if she could take this medicine. The AI replied immediately: “You must absolutely not take this. Above all, the expiration date passed several years ago.” It explained that it would not help and that the components of the medicine might have altered. Hearing that advice, we abandoned the idea of taking it. It provides various types of practical help in daily life.
When it came time to file the comprehensive income tax return in May, trying to do it through HomeTax was highly confusing. It is not something I do regularly, but only once a year, so I had no idea which numbers to input where or how to handle it. When I asked the AI step-by-step, it answered every single question in detail, which was an immense help. Whenever various problems arise or whenever I am curious about something, it provides accurate and helpful answers. Through this process, I have come to know it better, trust it more, and I feel I am moving into a stage of relying on it more heavily. In a way, this is very similar to our faith. The more we come to know the Lord, the more we realize, “Ah, He is truly the One who loves us and gave Himself for us; He is the One who desires to give me the very best things and lead me along the right path, the spiritual path, the path of faith.” When we realize this, I believe we advance to a stage of relying on and trusting the Lord even more deeply.
This afternoon, we will be meditating on the Book of 1 Kings, continuing from our last session to look at the story of the widow of Zarephath. This widow experienced an extraordinary miracle because Elijah was staying with her. In the midst of a severe drought, she witnessed a wondrous miracle from God: the jar of flour was not spent and the jug of oil did not empty. In today’s text, after experiencing the resurrection of her son, this same woman makes a confession recorded in 1 Kings 17:24: “And the woman said to Elijah, ‘Now I know that you are a man of God, and that the word of the LORD in your mouth is truth.’” This woman’s words are truly remarkable and fascinating. She says, “Now I know.” Did she not know before? She did.
Previously, through the miracle of the flour not being spent and the oil not running out, she certainly knew about God and about the prophet Elijah. However, after living through that and then experiencing yet another miracle, she came to know with even greater certainty. She came to know more abundantly. How should our faith be? Within our relationship with the Lord, as we come to know Him a little more, as God answers us in the midst of prayer, and as He comforts us and bestows His grace upon us while we walk with Him, we accumulate more of these experiences. Through this, we enter more deeply into a stage of relying on and trusting the Lord completely. This is what it means to enter the stage of spiritual growth.
Therefore, I pray in the name of the Lord that today, within our hearts and within our souls, true spiritual growth will take place. Let us become children of God who trust the Lord completely and walk the path of faith well with Him. As we pray for this, may we see ourselves standing with a matured faith. What happens when we grow in this way? When that happens, we come to trust the Lord even more completely. Consider the case of David. While working as a shepherd, David began to learn about God little by little. Growing up from his youth, how did he come to know the invisible God? How did he learn about the God who cannot be seen or touched? He experienced Him one by one while living as a shepherd, discovering firsthand what kind of person God is.
He experienced the God who protected him while he fought against lions and bears, which led him to make that beautiful confession: “The LORD is my shepherd; I shall not want.” Later, when he had to stand before Goliath, David was not afraid. This was because, through his experiences up to that moment, he had realized exactly who God was. This realization gave him the strength and ability to stand and fight boldly even in front of Goliath. If our faith remains immature—if we fail to trust God completely—we will crumble before the Goliaths of life. We won’t be able to exert any strength in front of them. We will be completely shattered by even the smallest problem. However, because David had known, experienced, and tasted who God was throughout his life, his faith had matured spiritually. Thus, when faced with an even greater adversity, he could stand up boldly in faith. I believe that this exact kind of faith must dwell within you and me today.
The same was true for Abraham. One day, Abraham faced an immense test. Standing before God’s word, “Take your son, your only son Isaac, whom you love, and… offer him there as a burnt offering,” a command that seems impossible for us to obey, Abraham did not hesitate. He rose early the next morning, took his son, and set out for Mount Moriah. Why was that possible? It was because Abraham had come to know God through his experiences over a lifetime of walking with Him. Who is God? God is not malicious. He is not a merciless judge. Who is God? He is our loving Father who delivered us from numerous dangers, and who enabled him to bear a son even at the age of a hundred. When he experienced these things and knew the fact that God is a God who loves him, he possessed the spiritual capacity to obey under any circumstances.
What kind of characteristics should people whose faith has grown possess? Ephesians 3:18–19 records that we should have this reality: “may have strength to comprehend with all the saints what is the breadth and length and height and depth, and to know the love of Christ that surpasses knowledge, that you may be filled with all the fullness of God.” It records a desire for us to comprehend the love of Jesus Christ and the love of God more fully, more highly, and more deeply and abundantly. If we grow spiritually in this manner, I believe we will be able to fully overcome any danger or trial that comes our way. Ephesians 4:14 states: “so that we may no longer be children, tossed to and fro by the waves and carried about by every wind of doctrine, by human cunning, by craftiveness in deceitful schemes”. What kind of traits do young children have? They are easily deceived. They are easily led astray by temptations.
However, a spiritually mature person does not succumb to temptation. A spiritually mature person can overcome trials when they hit. But what is a young child like? If someone tempts them from the side or says something appealing, their ears perk up, they follow along, and they end up in great trouble. I once watched a video where a mother was diligently teaching her child. Teaching him how to avoid being kidnapped, she asked, “Sweetie, if someone other than Mommy or Daddy asks you to go somewhere with them, should you follow them or not?” The little child answered loudly, “No!” Then she asked, “If someone offers you candy and tells you to come with them, are you going to go with them or not?” “I won’t go!” he replied. He gave such beautiful, perfect answers during the practice. However, a little while later, a stranger actually walked up with a piece of candy and said, “I’ll give you some candy, come here.” The child immediately said, “Okay!” and followed him away. A young child runs toward the slightest test, the smallest temptation.
How can we claim victory through faith in this harsh world? It is by growing more spiritually, leaving behind the faith of a young child, and possessing a spiritually mature faith that maintains an unshakable conviction under any circumstances. I pray for this in the name of the Lord. Then, how can we grow spiritually? Growing individually, entirely on one’s own, is virtually impossible. When you are alone, it is easy to fall, and you are constantly vulnerable to trials. Therefore, the method our Lord provided to bring us to spiritual maturity is through the community known as the “church.” Ephesians 4:15–16 states: “Rather, speaking the truth in love, we are to grow up in every way into him who is the head, into Christ, from whom the whole body, joined and held together by every joint with which it is equipped, when each part is working properly, makes the body grow so that it builds itself up in love.”
The Book of Ephesians describes our church by comparing it to a human body. To illustrate our spiritual growth, it compares us to a physical body, explaining that the head is Jesus Christ, and all of us as believers are the various members attached to that body. The body has eyes, a nose, a mouth, ears, and many different parts, but these members help one another, joined together by joints and ligaments. The text is speaking about how they provide mutual assistance to one another so that they grow together. We must grow until we attain to the measure of the stature of the fullness of Christ; we must mature spiritually, advancing to a place of greater knowledge and deeper trust. How can we achieve this growth? It happens as we help one another grow. Let us say this to the person next to you: “Let us help one another.” We must help each other. How? By speaking the truth to one another in love.
Countless pieces of false information overflow in this world. Temptations that lead us to ruin overflow. Events that leave us deeply disappointed overflow. In those moments, we must remind and inform one another of these glorious words: “No, God loves us. God is our Father. Our Lord shed His blood and died for us.” By bringing these blessed truths to remembrance and helping one another live by faith, we must mature spiritually together. When I say this, some of you might think to yourselves, “Pastor, I am already overwhelmed with my own problems; how can you ask me to help someone else?” Many people might feel that way. However, we must remember that helping others is not a loss to ourselves; in reality, it is a way of helping ourselves. Our body has many different members, but which one labors the most? It is the hand.
The hand touches the eyes, adjusts the ears, puts food into the mouth, and does all kinds of work. The hand does the serving. But what if the hand says, “Oh, I am so tired, I’m not going to work anymore”? If the hand refuses to work, where does that consequence lead? It leads right back to the hand. Nutrients must be supplied so that the whole body becomes healthy, which in turn keeps the hand healthy. The eye must see and navigate the path ahead properly so that the body avoids injury and remains protected. When we extend help to one another and fulfill our roles of love for each other, we don’t just become spiritually healthy individuals; rather, that healthy spiritual community works together to produce a positive effect, allowing us to grow in faith together. Therefore, what kind of church must we become? I pray and urge us all to strive to be a community of love and a community of faith that extends hands of love to one another so that our faith may grow together.
The challenge is that our spiritual growth differs from our physical growth in one major aspect. What is physical growth like? It is a continuous, forward progression. You were bigger at age two than at age one, you are better today than you were yesterday, and you will be better tomorrow than you are today—our physical body shows a steady, continuous growth. However, what is our spiritual self—our inner man—like? It experiences severe ups and downs. One moment your faith seems vibrant, but then you can completely lose it; you seem to be doing fine, but then you suddenly crumble. Severe ups and downs characterize our spiritual condition. This makes it a truly challenging journey, and that is precisely why we desperately need the grace of Jesus Christ today. We must go before God.
“Lord, have mercy on us. Make our faith stronger. Let us know the Lord more fully, trust the Lord more deeply, and step forward with greater boldness.” We must prostrate ourselves before the Lord, and as companions in faith, we must encourage and comfort one another. I pray in the name of the Lord that we may all be those who walk this path of faith completely and uprightly together.
