새 사람의 모습(4): 덕을 세우는 말 (엡 4:29)

요즘 우리나라 축구 선수들이 세계 여러 유명 리그에서 참 두각을 나타내며 많은 활동을 하고 있는 모습을 볼 수가 있는데요. 그것들을 볼 때마다 얼마나 기쁘고 좋은지 모르겠습니다.

축구를 좀 보십니까? 아 그렇군요. 지난번에 이강인 선수, 전 국민의 귀염둥이 슛돌이 이강인 선수가 라리가 무대에서 얼마나 잘 버틸 수 있는가, 잘할 수 있는가 시험대가 있었는데 레알 마드리드라고 하는 아주 강력한 팀을 만나서 아주 뛰어난 활약을 하는 것을 보고 앞으로 기대가 더 되겠구나, 기대가 정말 많이 되는 장면이었습니다.

그런데 그 장면 가운데 아주 위험한 순간도 있었는데요. 경기하다가 발로 상대방 선수의 발을 밟아버려서 잘못하면 퇴장을 당할 뻔한 그런 끔찍한 순간이 있었습니다. 야, 저거 퇴장 나오겠구나 했는데 심판이 퇴장 카드를 주지 않아서 다행히 넘어가긴 했는데요. 축구 경기에서 열심히 뛰고 선수가 이렇게 축구 경기를 하지만 해서는 안 되는 것이 있죠. 그게 무엇입니까?

발을 치켜들고 상대방의 발을 가격하는 것이죠. 스터드에 찔리게 되면 정말 위험한 플레이이기 때문에 만일 그런 행동을 하게 된다고 한다면 즉시로 레드카드가 나와서 다이렉트 퇴장을 당하게 되는 그런 위험한 일에 걸리게 될 것입니다.

그런데 영적인 면에 있어서도 영적인 레드카드를 받을 수 있는 것이 있습니다. 그게 무엇일까요? 마태복음 12장 36절에서 37절 말씀에 보면 이런 말씀이 기록되어 있습니다.

“내가 너희에게 이르노니 사람이 무슨 무익한 말을 하든지 심판 날에 이에 대하여 심문을 받으리니 네 말로 의롭다 함을 받고 네 말로 정죄함을 받으리라”

하나님의 심판대 앞에서 우리가 했던 말들이 만일 무익한 말이라고 한다면, 이것이 더러운 말이고 악한 말이라고 한다면 하나님의 심판대 앞에서 레드카드를 받을 수 있는 아주 위험한 것이라고, 영적으로 위험한 것이라고 성경은 가르쳐 주고 있습니다.

따라서 늘 말을 하면서 살고 있는 우리가 입에서 말이 나오는 대로 아무렇게나 말해 버려도 되는 것이 아니라, 내가 하나님의 심판대 앞에서 레드카드를 받을 수 있는 위험한 행동이 될 수 있다고 하는 사실을 숙지하면서 우리들이 말하는 것을 조심해서 말해야 될 줄로 믿습니다.

축구 선수라고 한다면 내가 어느 상황에서 레드카드를 받을 수 있는지 잘 인식하고 조심하면서 경기를 뛰어야 하는 것과 마찬가지로, 우리들은 이 세상에서 말을 할 때 어떤 말을 하느냐에 따라 하나님의 심판대 앞에서 레드카드를 받을 수 있다고 하는 사실을 기억하며 조심하며 말을 해야 될 줄로 믿습니다.

우리가 에베소서의 말씀을 살펴보고 있는데, 에베소서 4장 22절에서 24절 말씀에서는 이렇게 표현하고 있습니다.

“너희는 유혹의 욕심을 따라 썩어져 가는 구습을 따르는 옛사람을 벗어버리고 오직 너희의 심령이 새롭게 되어 하나님을 따라 의와 진리의 거룩함으로 지으심을 받은 새사람을 입으라”

우리가 예수 그리스도로 말미암아 구원을 받아서 하나님의 자녀가 되었다고 한다면 더 이상 이제 옛사람으로 살아가면 되지 않고 새사람을 입어서 새사람으로 살아야 된다고 말씀해 주고 있는 것인데요. 어느 분야에서 새사람이 되어야 할까요? 모든 분야에서입니다. 머리끝부터 발끝에 이르기까지 우리의 모든 분야에서 새로운 모습이 되어야 되는 것이죠.

그 가운데서 오늘은 특별히 우리들의 언어생활과 관련된 말씀을 함께 묵상해 보려고 합니다. 오늘 읽은 말씀 에베소서 4장 29절의 말씀을 보면 이렇게 기록합니다.

“무릇 더러운 말은 너희 입 밖에도 내지 말고 오직 덕을 세우는 데 소용되는 대로 선한 말을 하여 듣는 자들에게 은혜를 끼치게 하라”

사람들이 어떤 말을 하는가에 따라 그 사람이 옛사람의 모습을 가지고 있는가 아니면 새사람의 모습을 가지고 있는가가 드러나게 되는 것이죠.

내가 예수님을 믿어서 이제는 새사람이 되었습니다라고 말하는데, 그런데 정작 그의 입에서 나오는 말이 더러운 말이라면 그 사람이 새사람일까요? 아닐 겁니다. 내가 예수님을 주로 영접했다고 했는데, 그 사람의 입에서 나오는 말이 불평과 원망의 말이라면, 그 사람의 입에서 나오는 말이 비난과 저주의 말이라고 한다면, 입에서 나오는 말이 다른 사람들의 마음을 상처 주고 수근거리며 험담하는 그런 말을 한다고 한다면 그 사람은 새사람이 아니라 아직도 여전히 옛사람의 모습에 머물러 있는 사람이라고 할 수가 있겠습니다.

우리가 그런 옛사람의 모습을 가지고 있다고 한다면 심각한 겁니다. 괜찮은 것이 아니라 아주 심각한 거라고 하는 사실을 기억해야 되는데요. 왜냐하면 예수님께서 이런 말씀을 해 주셨기 때문에 그렇습니다. 요한복음 8장 44절의 말씀에 예수님께서 바리새인들을 향해서 이렇게 말씀해 주셨습니다.

“너희는 너희 아비 마귀에게서 났으니 너희 아비의 욕심대로 너희도 행하고자 하느니라 그는 처음부터 살인한 자요 진리가 그 속에 없으므로 진리에 서지 못하고 거짓을 말할 때마다 제 것으로 말하나니 이는 그가 거짓말쟁이요 거짓의 아비가 되었음이라”

바리새인들은 신앙생활을 잘하는 것처럼 보였어요. 그 당시 정말 철저하게 믿음을 가지고 있는 것처럼 보였어요. 하지만 예수님께서 판단하시기를 너희의 아버지는 마귀다. 너희가 행동하는 것은 마귀의 행동을 하고 있다. 너희가 마귀의 자녀가 되어서 마귀가 원하는 행동을 하고 있기 때문에 행동하는 그 행동이나 말하는 모든 것들이 마귀가 기뻐할 만한 일들을 하고 있기 때문에 너는 하나님께 속한 것이 아니라 마귀에게 속한 것이라고 경고하고 있는 것이죠.

• 우리는 어떤 말을 하지 말아야 되는가, 더러운 말을 하지 말아야 합니다.

어떤 말이 더러운 말일까요? 우리 아이들이 말하는 욕설, 분명히 더러운 말일 겁니다. 어쩌면 우리들 가운데는 그런 욕설을 입에 달고 있는 분들은 설마 없으시죠? 설마 있으십니까? 만일 있다고 한다면 ‘아, 내가 더러운 말을 하고 있었구나’ 생각하면서 그런 욕설들을 하지 않도록 최대한 노력을 할 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.

하지만 욕설을 하지 않는다고 더러운 말을 하지 않는 것이 아니라 이런 말들도 더러운 말에 속할 수가 있습니다.

• 첫 번째는 불평의 말입니다.

광야 이스라엘 백성들은 늘 불평을 하곤 했는데요. 먹을 것이 없을 때, 마실 것이 없을 때 불평하는 말이 쉽게 솟아 나왔습니다. 10명의 정탐꾼들이 가나안 땅을 정탐하고 돌아와서 가나안 땅에 대해서 악평을 했을 때 바로 불평의 말이 나왔습니다.

그런 불평의 말을 하는 이스라엘 민족들을 하나님께서 기뻐하셨을까요? 기뻐하지 않으셨습니다. 힘들고 고통스러운 상황을 만났을 때, 광야의 이스라엘 민족들처럼 먹을 것이 없고 마실 것이 없을 때, 앞에 깜깜한 상황이 펼쳐지고 있을 때, 그럴 때 우리들의 마음 가운데서 불평하는 말이 쉽게 나올 수 있는데, 그렇게 쉽게 불평의 말을 내뱉는 것이 당연한 것이 아니라고 하는 사실을 기억해야 될 줄로 믿습니다.

이러한 어려운 상황을 만났을 때 불평의 말을 하는 것이 당연한 것이 아니라 이런 순간에 어떤 말을 하는 것이 당연하겠습니까? 감사의 말을 하는 것이 당연할 겁니다. 왜 힘들고 어려운데 고통 같은 그런 상황 가운데 있을 때, 앞이 캄캄할 때 그럴 때 불평하는 말이 당연한 것이 아니라 감사의 말을 그 순간에도 해야 되는 것이 당연한 이유가 무엇일까요? 그것은 이 세상에 그 어느 것도 하나님의 사랑에서 우리를 끊을 수 없기 때문에 그렇습니다.

로마서 8장 38절, 39절의 말씀에

“내가 확신하노니 사망이나 생명이나 천사들이나 권세자들이나 현재 일이나 장래 일이나 능력이나 높음이나 깊음이나 다른 어떤 피조물이라도 우리를 우리 주 그리스도 예수 안에 있는 하나님의 사랑에서 끊을 수 없으리라”

하나님의 사랑은 얼마나 강력한가, 정말 강력해서 그 하나님의 사랑에서 우리를 끊을 수가 없어요. 심지어 죽음조차도 하나님의 사랑에서 우리를 끊을 수 없다고 하는 것이 성경의 가르침입니다. 따라서 우리가 불평하는 것을 당연한 것이라고 생각하는 것이 아니라 오히려 이 순간에도 감사가 당연한 거라고 하는 사실을 기억해야 될 줄로 믿습니다.

불평하는 것이 잘못인 이유가 무엇이겠습니까? 성경에서는 불평의 말이 잘못인 이유를 말하고 있는데요. 그 잘못된 이유가 무엇이겠습니까? 그것은 불평한다고 하는 것은 하나님을 믿지 못하는 것을 의미하기 때문에 그렇습니다.

하나님께서 우리를 사랑하고 계시고 하나님이 존재한다고 하는 사실을 믿는 것이 믿음인데, 그 믿음이 없는 사람은 불평할 수밖에 없기 때문에 그런 것이죠. 광야의 이스라엘 민족들은 하나님의 손길을 경험하면서도 조그마한 어려운 일이 있을 때 불평했는데, 그것은 하나님을 믿지 못한다는 것이었기 때문에 그것은 잘못이고 죄라고 말할 수밖에 없는 것입니다.

그런데 그렇게 불평하게 되면 어떤 결과를 가져오게 됩니까? 광야 이스라엘 민족들은 불평함으로 말미암아 가나안 땅에 들어가지 못하고 광야에서 40년 동안 헤매야만 했습니다. 그리고 광야에서 죽어야만 했었던 것이죠. 그것은 자연스러운 결과입니다. 왜 자연스럽습니까? 생명의 하나님, 은혜의 하나님, 풍성하신 하나님을 믿지 못하고 우리들의 마음의 문을 닫아버렸을 때 그 하나님의 풍성함을 우리가 경험할 수 없기 때문에 그래요.

풍성하신 그 하나님을 믿지 못하고 그 하나님을 원망하고 불평하게 되었을 때 결국 내 삶이 그 하나님의 풍성함을 누릴 수 없도록 나 자신을 분리시키는 것이기 때문에 그런 것이죠. 그래서 우리 주님께선 우리들에게 말씀하지 않습니까? 내가 문 밖에 서서 문을 두드리노니 너희가 문을 열면 내가 그 안에 들어가서 너희와 함께 먹고 마시고 너희는 나와 함께 먹고 마실 거라고 말씀해 주시는데, 문을 닫아버리고 열지 아니하면 그 주님의 풍성함을 우리가 누릴 수 없는 것처럼 하나님에 대해서 믿음으로 받아들이지 않고 거부해 버리면서 불평하고 있다고 한다면 결국 아무런 축복도 누릴 수 없다고 하는 사실을 우리 모두가 기억해야 될 줄로 믿습니다.

믿지 않는 것이 심판인 이유가 무엇입니까? 요한복음 3장 18절의 말씀에 예수님께서 말씀해 주셨습니다.

“그를 믿는 자는 심판을 받지 아니하는 것이요 믿지 아니하는 자는 하나님의 독생자의 이름을 믿지 아니함으로 벌써 심판을 받은 것이니라”

심판이 나중에 일어나는 것이 아니라 벌써 그 심판의 결과를 경험하게 되는 것이죠. 주님을 믿는다고 한다면 주님의 풍성함을 누릴 수 있는데, 믿지 못하고 불평하고 마음의 문을 닫아버릴 때 그 주님의 풍성함을 누릴 수 없기 때문에 그 사람은 이미 심판을 받은 것이라 하겠습니다.

• 두 번째로 더러운 말이라고 하는 것은 원망하는 말일 것입니다.

불평을 하게 되면 불평하는 것으로만 끝나지 않고 결국 다른 사람을 원망하고 하나님을 원망하는 것으로 나아가게 되어 있는데, 이렇게 원망의 말을 하는 것은 결코 바람직한 것이 아닙니다. 그래서 성경은 우리들에게 권면하기를 원망하지 말라고 권면하고 계셔요. 고린도전서 10장 10절 말씀에서 이렇게 말씀합니다.

“그들 가운데 어떤 사람들이 원망하다가 멸망시키는 자에게 멸망하였나니 너희는 그들과 같이 원망하지 말라”

광야 이스라엘 민족들은 불평하고 원망하다가 멸망당했는데 그런 멸망의 길로 가지 말라고 말씀하는 것이죠. 우리가 원망할 게 아니고 어떻게 해야 되나요? ‘내가 무엇을 잘못했는가?’ 나 자신의 부족함을 되돌아보아야 하는 것이죠. 원망이 아니라 ‘내 탓이구나’를 생각해야 되는 것이죠. 내가 먼저 손 내밀지 못하고, 내가 먼저 이해하지 못하고, 내가 먼저 웃음 주지 못해서 그래서 문제가 생겼구나. 다른 사람을 향해서 비난하고 원망하는 것이 아니라 내가 잘못한 것이 무엇이 있을까, 내가 보완해야 될 것이 무엇이 있을까 나 자신을 먼저 되돌아보고 반성하는 태도가 바로 믿음의 사람들의 태도일 것이라고 믿습니다.

• 세 번째로 더러운 말은 상처를 주는 말입니다.

안타깝게도 수많은 사람들이 자기 주변에 있는 많은 사람들에게 상처를 주는 말을 많이 합니다. 그런 것 같습니까? 안 그런 것 같습니까? 그런 것 같죠.

문제는 대부분의 사람들이 자기 자신이 상처를 준다고 생각하지 않는다는 데 있어요. ‘내가 상처를 줘야지, 저 사람 골탕을 먹여봐야지’ 하면서 상처 주는 말을 하는 것이 아니라 어떤 생각으로 상처 주는 말을 하고 있을까요? ‘이건 내 사랑이야, 내 관심이야, 너를 걱정해서 해주는 말이야.’ 그런 말로 상처를 줘요. 그렇기 때문에 내가 상처를 주면서도 내가 상처를 주고 있다고 하는 것을 생각하지 못해요.

사실 그 말로 인해서 내 주변에 있는 사람들이 얼마나 큰 스트레스와 상처를 받아서 움직이지 못하게 되고 아무것도 하지 못하도록 그렇게 엄청난 상처를 주고 있으면서도, 내가 그 말을 사랑하기 때문에 해준 것이고, 바른 길로 가게 만들어주기 위해서 내가 관심을 가지고 있기 때문에 해주는 말이라고 포장해서 그래서 그런 말들을 아무렇지도 않게 상처 주는 말들을 많이 하고 있다고 하는 게 우리들의 문제입니다. 다른 사람 쳐다볼 거 없어요. 바로 자기 자신입니다.

어떻게 하면 우리가 그런 상처 주는 말들을 하지 않을 수 있을까요? 어떻게 하면 상처 주는 말을 피할 수 있을까요? 그것은 어떤 사람을 보고, 내 사랑하는 우리 자녀들을 보고 ‘내가 도움을 주면 좋겠다’ 생각이 들어서 말을 하고 싶을 때 멈추시면 됩니다. 이 이야기를 꼭 해주고 싶은데, 그러면 이 아이가 많은 발전이 있을 것 같은데, 이 이야기를 해주면 꼭 이 아이가 잘될 것 같은데 하는 그런 마음이 들었을 때 말을 멈추면 됩니다. 우리 옆사람한테 한번 이야기해 봅시다. “말을 멈춥시다.”

왜냐하면 우리가 사랑으로 그 사람을 돕기 위해서 해주는 그 말이 도움이 되는 것이 아니라 마음에 깊은 상처만을 남기고 잘할 수 있는 것도 못하게 만들고 일어서지 못하게 만드는 그런 악영향만을 끼치기 때문입니다. 그래서 야고보서 3장 1절 말씀에서는 이렇게 권면합니다.

“내 형제들아 너희는 선생 된 우리가 더 큰 심판을 받을 줄 알고 선생이 많이 되지 말라”

이 말은 교사를 직업으로 가지면 안 된다는 말이 아닙니다. 교사가 되지 말라는 이야기가 아니라 내가 가르치려고 하는 자리에 가려고 하지 말라. 무엇인가 잘못된 것을 보았을 때, 무엇인가 부족한 것을 보았을 때 그 사람을 위해서 해준다고 하는 말이 오히려 그 사람의 마음을 깊게 상처 내고 스트레스를 주고 그래서 일어서지 못하게 만드는 그런 나쁜 결과를 가져오기 때문에, 그래서 그런 악한 더러운 말들을 하지 말라고 권면하고 있는 것이죠.

오해하지 마십시오. 그렇다고 누군가 부족한 것이 있고 잘못된 것이 있을 때 그냥 내버려 두고 방치해도 괜찮다고 하는 말씀이 결단코 아닙니다. 오해하시면 안 되는 거죠. 만일 우리 가운데 잘못된 게 있으면 어떻게 해야 돼요? 우리 가족, 우리 자녀들 가운데 잘못된 상태에 그대로 머물러 있게 만들 것이 아니라 좋은 길로 가도록 만들어줘야 돼요. 우리 성도들 가운데 무엇인가 부족한 것이 있다고 한다면 그냥 내버려 둘 것이 아니라 믿음의 길로 가게 만들어야죠. 뭔가 부족한 것이 있다고 한다면 온전하게 가도록 만들어 줘야죠.

그런데 그 방법이 말로써 하는 방법이 잘못됐다는 거예요. 나는 사랑과 관심으로 걱정해 주는 말로 위장해서 말을 하지만 사실은 그것이 그 사람에게 도움이 되는 것이 아니라 오히려 깊은 상처만을 남기기 때문에 그렇습니다. 진정으로 그 사람을 위하는 길이라고 한다면 어떻게 해야 할까요? 말로서 지적하는 것이 아니라 어떻게 해야 될까요? 무슨 방법으로 좋게 만들 수 있을까요?

어떻게 해야 이 아이가 바른 길로 갈 수 있을지, 어떻게 해야 믿음이 더 성장할지, 어떻게 해야 좋은 길로 가게 만들지, 어떻게 해야 이 사람을 온전하게 만들어 줄지 그 방법을 딱 부러지게 말할 수가 없을 것 같아요. 그래서 오늘 저와 여러분들이 고민해야 되는 거, ‘어떻게 하면 바른 길로 인도할 수 있을까’, ‘어떻게 하면 온전한 길로 인도할 수 있을까’ 그걸 고민하면서 함부로 말을 뱉어버리는 것이 아니라 가장 실질적인 도움을 줄 수 있는 바른 도움으로 온전하게 만들어 가는 길을 찾아야 하는 것이죠.

그런데 우리는 그런 노력을 하지 않고 너무나도 게을러요. 게을러서 말해 버리고 끝내버리는 겁니다. 바른 말을 하고 옳은 말을 하면 내 할 일 다 한 것이라고 착각하면서 말을 했으니까 내가 할 모든 일들을 다 한 것이라고 게으르고 악한 방법만을 쓰고 끝내버리는 것이죠. 차라리 침묵하는 것이 좋을 것입니다.

그렇다고 한다면 우리는 어떤 말을 해야 할까요? 더러운 말이 아니라고 한다면 어떤 말을 하는 것을 가르치고 있습니까? 오늘 성경 말씀은 덕을 세우는 선한 말을 하라고 가르쳐 주고 있습니다.

헬라어 원문에서는 덕을 세우는 말이라고 하는 것이 필요를 채워주는, 그리고 세워주는 말이라고 가르쳐 주고 있는데요. 무언가 부족한 게 있다고 한다면, 우리가 사랑하는 사람에게 무언가 아쉬운 게 있다고 한다면 불평하고 원망하고 비난하는 것이 정답이 아니라 그 부족한 것을 채워주고 도와주며 그 사람을 온전케 만들어주는 그 일을 하는 것이 바른 성도의 자세인 줄로 믿습니다.

그래서 우리는 무슨 말을 해야 되는가? 따뜻한 사랑의 말을 해야 될 줄로 믿습니다. 어떻게 우리는 많은 사람들을 바로 세울 수 있는가, 격려할 수 있는가? 따뜻한 사랑의 말을 해 주십시오. 장점과 단점이 있는데 단점을 바라보면서 “너는 왜 이걸 못하니?”, “이거 못하는 거 잘하려면 이렇게 해야 돼” 지시하고 지적하고 비난하고 그렇게 말하는 것이 아니라, 잘하는 것을 보며 “너는 이것을 참 잘하고 있구나 너무나도 기쁘다” 장점을 바라보면서 칭찬해 줘야 돼요. 그게 격려하고 인정하고 따뜻한 사랑의 말로서 그 사람을 더욱더 잘할 수 있도록 만들어주면 그 사람의 단점들이 하나씩 하나씩 사라지기 시작하는 것이죠.

이번에 우리나라 국가대표 축구 선수단이 A매치를 치르면서 새로운 감독과 함께 연습한 것이 길지 않음에도 팀 체질이 완전히 바뀐 모습을 보여주었습니다. 예전에 월드컵 볼 때는 답답한 경기를 보기가 힘들었는데, 이번 경기는 점수뿐만이 아니라 전반부터 후반에 이르기까지 경기하는 거 보니까 정말 재미있게 축구를 하는 그 모습을 보면서 어떻게 이렇게 우리 팀이 180도로 변했는가 하면서 너무 재미있게 봤습니다.

축구 해설자들의 이야기를 들으니, 새로운 감독이 한 것은 우리 선수들이 클럽에서 뛰던 그대로 국가대표 선수에서도 똑같은 역할을 부여했다는 거예요. 공격수는 공격수 자리에, 원래 자기가 뛰던 그 자리에 다 집어넣고 자기가 잘하는 거 잘하도록 그렇게 놔뒀다는 거예요.

어쩌면 우리 아이들에게, 어쩌면 우리 주변의 사람들에게 우리는 늘 못하는 것을 보고 “왜 그걸 못하느냐”, “다른 걸 더 잘하라”고 그렇게 불평하고 비난하고 원망하고 있는지 모릅니다. 하지만 잘하는 것을 칭찬하면 됩니다.

그렇게 따뜻하고 사랑의 말들을 하는 것은 잘하는 것들을 발견하고 더 잘할 수 있도록 격려하고 칭찬해 주는 것은 그 사람들만을 위해서 좋은 것이 아니라 사실은 그 말이 나를 살리는 말이 됩니다. 내가 사랑해야 될 그 사람에게 따뜻한 말을 하면 그 사람은 나를 더욱더 사랑하게 되고 내 옆에 있을 것입니다. 하지만 잘 못하는 것만 보고 지적하고 비난하고 불평하면 사람들은 내 주변에서 하나씩 둘씩 떨어져 나가서 결국 외로운 인생을 살 수밖에 없는 것이죠.

그래서 오늘 저와 여러분들은 그냥 말을 생각나는 대로 할 게 아니라 말이 나가기 전에 한 번 더 생각하면서 과연 이것은 불평과 비난의 말인가, 원망과 저주의 말인가, 남을 상처 주거나 슬픔 가운데 놓는 그런 말인가, 아니면 이 말이 상대방으로 하여금 기뻐하게 만들고 열정을 갖게 만들고 그리고 사랑하게 만드는 선하고 좋은 말인가를 분별해서, 우리는 더러운 말이 아니라 덕을 세우는 선한 말을 할 수 있는 우리 모두가 다 될 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.

근데 문제는 뭐예요? 그렇게 잘하지 못하는 게 우리들의 문제예요. 누가 그래요? 제가 그래요. 말해놓고 ‘이 말을 하지 않았었더라면 훨씬 더 좋았을 뻔했는데, 내가 잘못 말했구나’ 늘 실수하고 늘 넘어지는 게 우리들의 모습이에요. 그래서 오늘 저와 여러분들에게 필요한 것이 예수 그리스도의 은혜가 필요한 줄로 믿습니다.

그래서 주님 앞에 나가서 기도해야 되는 것입니다. “주님, 저희들의 입술을 변화시켜 주옵소서. 사람들을 실망하게 만들고 무너지게 만들고 일어서지 못하게 하는 말들이 아니라 격려하고 칭찬하며, 그리고 세워주며 채워주는 그런 선하고 좋은 말을 할 수 있는 그런 믿음의 도구가 되게 해 주옵소서.” 기도하는 가운데 우리들의 삶 가운데 행복이 더 넓혀지고, 수많은 사람들에게 사랑이 전달되고 은혜가 전달되는 그런 우리 모두가 다 될 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.

Spiritual Red Card: Our Speech

Lately, we can see Korean football players standing out and actively participating in various famous leagues around the world. Whenever I see them, I cannot express how joyful and good it makes me feel.

Do you watch football? Ah, I see. Recently, there was a test for Lee Kang-in—our nation’s darling, “Shoot-Dol” Lee Kang-in—to see how well he could hold his ground and perform on the La Liga stage. Seeing him play exceptionally well against such a powerful team as Real Madrid made me realize that we can look forward to even more from him in the future; it was a scene that generated a great deal of anticipation.

However, there was also a very dangerous moment during that match. While playing, he stepped on an opponent’s foot, and there was a terrifying moment where he could easily have been sent off. I thought, “Ah, that’s going to be a red card,” but fortunately, the referee didn’t flash one, and he got away with it. Even though athletes run hard and play football like this, there are things they must never do. What are those?

It is raising one’s foot and striking an opponent’s foot. Because getting spiked by studs is a genuinely dangerous play, if someone commits such an action, an immediate red card will be issued, resulting in a direct sending-off and putting them in serious jeopardy.

However, in the spiritual realm as well, there is something for which we can receive a spiritual red card. What could that be? In Matthew 12:36–37, these words are recorded:

“I tell you, on the day of judgment people will give account for every careless word they speak, for by your words you will be justified, and by your words you will be condemned.”

The Bible teaches that if the words we speak before God’s judgment seat are idle words—if they are corrupt and evil words—they are a deeply dangerous spiritual hazard for which we can receive a red card at God’s judgment seat.

Therefore, we who live constantly speaking must not simply let words tumble out of our mouths however they please. We must be fully aware that our speech can become a dangerous action for which we receive a red card at God’s judgment seat, and we must therefore speak with great caution.

Just as a football player must well recognize in which situations they can receive a red card and play with caution, we too must remember that depending on the words we speak in this world, we can receive a red card at God’s judgment seat, and we must speak with care.

We have been examining the passage in Ephesians, and Ephesians 4:22–24 expresses it like this:

“To put off your old self, which belongs to your former manner of life and is corrupt through deceitful desires, and to be renewed in the spirit of your minds, and to put on the new self, created after the likeness of God in true righteousness and holiness.”

If we have received salvation through Jesus Christ and become children of God, the passage is telling us that we no longer ought to live as our old selves, but instead put on the new self and live as new people. In which area must we become a new person? In every area. From the top of our heads to the soles of our feet, our entire being must take on a new appearance.

Among these, today we especially want to meditate together on words related to our speech. Looking at today’s reading in Ephesians 4:29, it is recorded thus:

“Let no corrupting talk come out of your mouths, but only such as is good for building up, as fits the occasion, that it may give grace to those who hear.”

Depending on what kind of words people speak, it becomes apparent whether that person possesses the appearance of the old self or the appearance of the new self.

A person might say, “I believe in Jesus, so now I am a new person,” but if the words coming out of their mouth are corrupt, is that person truly a new person? Probably not. If someone says they have received Jesus as Lord, yet the words coming from their mouth are words of complaining and murmuring, criticism and cursing, or words that wound other people’s hearts, gossip, and slander, then that person is not a new person, but rather someone who still remains trapped in the appearance of the old self.

If we possess such old-self characteristics, it is serious. We must remember that it is not something okay, but rather extremely serious. Why? Because Jesus gave us this exact teaching. In John 8:44, Jesus said this to the Pharisees:

“You are of your father the devil, and your will is to do your father’s desires. He was a murderer from the beginning, and does not stand in the truth, because there is no truth in him. When he lies, he speaks out of his own character, for he is a liar and the father of lies.”

The Pharisees appeared to be doing well in their religious life. At the time, they seemed to hold a very thorough faith. Yet Jesus judged them: “Your father is the devil. The way you act mirrors the devil’s actions. Because you have become children of the devil and are doing what the devil desires—because all your actions and words please the devil—you do not belong to God, but to the devil.” He was issuing a stern warning.

What kind of words must we not speak? We must not speak corrupt words.

What kind of speech is a corrupt word? The profanity our children use is certainly a corrupt word. Surely none of us here have such profanity constantly on our lips, do we? Or could there be someone? If there is, I pray in the name of the Lord that you will realize, “Ah, I have been speaking corrupt words,” and make every possible effort to stop using such profanity.

However, refraining from profanity does not mean we are free from corrupt speech; kinds of speech like the following can also fall under corrupt words.

The first is words of complaining.

The Israelites in the wilderness constantly complained. When there was nothing to eat or nothing to drink, words of complaint easily bubbled up. When the ten spies returned from scouting the land of Canaan and gave an evil report about it, words of complaint burst forth immediately.

Did God look favorably upon the Israelite nation for speaking such complaints? He did not. When we encounter difficult and painful situations—like the Israelites in the wilderness who had nothing to eat or drink, when pitch-black circumstances unfold before us—words of complaint can easily well up in our hearts. We must remember that letting out such complaints so easily is by no means natural or right.

When encountering such difficult circumstances, instead of it being natural to speak complaints, what kind of speech ought to be natural in such moments? Words of thanksgiving should be natural. Why is it that even in the midst of hard, painful circumstances and pitch-black situations, speaking words of thanksgiving—rather than complaints—is natural? Because nothing in this world can separate us from the love of God.

In Romans 8:38–39:

“For I am sure that neither death nor life, nor angels nor rulers, nor things present nor things to come, nor powers, nor height nor depth, nor anything else in all creation, will be able to separate us from the love of God in Christ Jesus our Lord.”

How powerful is God’s love? Truly powerful, to the extent that nothing can separate us from it. Even death itself cannot sever us from God’s love; that is the teaching of Scripture. Therefore, we must remember that complaining is not something natural, but rather that giving thanks in these very moments is what is truly natural.

Why is complaining wrong? The Bible states why words of complaint are wrong. What is the reason? It is because complaining signifies an inability to trust God.

Faith means believing that God loves us and that God exists, and a person lacking that faith has no choice but to complain. The Israelites in the wilderness experienced God’s hand, yet they complained when facing minor hardships; because that amounted to failing to trust God, it was wrong and could only be called a sin.

And what results does such complaining bring? Because of their complaining, the Israelites of the wilderness could not enter the land of Canaan; they had to wander in the wilderness for forty years and ultimately die there. That is a natural consequence. Why is it natural? Because when we fail to trust the God of life, the God of grace, and the God of abundance, and instead close the doors of our hearts, we become unable to experience His abundance.

When we fail to trust that abundant God and instead grumble and complain against Him, we ultimately isolate ourselves so that our lives cannot experience His abundance. Does not our Lord say to us: “Behold, I stand at the door and knock. If anyone hears my voice and opens the door, I will come in to him and eat with him, and he with me”? Just as we cannot enjoy the Lord’s abundance if we close the door and refuse to open it, if we refuse to accept God in faith, reject Him, and complain instead, we must all remember that we will ultimately enjoy no blessings whatsoever.

Why is unbelief judgment? Jesus spoke of this in John 3:18:

“Whoever believes in him is not condemned, but whoever does not believe is condemned already, because he has not believed in the name of the only Son of God.”

Judgment does not merely happen later; we already experience the results of that judgment in the present. If we trust the Lord, we can enjoy His abundance; but when we fail to trust, complain, and close our hearts, we cannot experience that abundance, making it so that such a person is already judged.

Secondly, corrupt speech can be defined as words of murmuring and resentment.

When complaining begins, it does not stop at mere grumbling; it ultimately leads to resenting other people and murmuring against God. Speaking such words of resentment is by no means desirable. Therefore, Scripture exhorts us not to murmur. 1 Corinthians 10:10 states:

“We must not grumble, as some of them did and were destroyed by the Destroyer.”

The Israelites of the wilderness murmured and complained, leading to their destruction; the passage tells us not to walk down that same path of destruction. Instead of grumbling, what should we do? We must look back at our own shortcomings: “What did I do wrong?” We need to think, “It is my own fault.” We should realize that problems arose because we couldn’t reach out first, couldn’t understand first, or couldn’t bring a smile first. Rather than blaming and resenting others, looking back at ourselves first, reflecting on what we did wrong and what we need to supplement—that is the proper attitude of people of faith.

Thirdly, corrupt speech includes words that inflict wounds.

Regrettably, countless people utter words that wound many around them. Does it seem that way, or not? It seems that way, doesn’t it?

The problem lies in the fact that most people do not think they are inflicting wounds. They do not say wounding things thinking, “I’m going to hurt this person and give them a hard time.” With what mindset do they say wounding things? “This is my love, this is my concern, I’m saying this because I care about you.” They wound others with such phrases. Consequently, even while inflicting wounds, they fail to realize that they are doing so.

In truth, even though their words cause the people around them immense stress and wounds—leaving them paralyzed and unable to move forward—they package it by saying, “I said it out of love, I said it to guide them down the right path because I care.” They casually throw out such wounding remarks, and that is our dilemma. We don’t need to look at anyone else; it’s about ourselves.

How can we avoid speaking such wounding words? How can we steer clear of them? When you look at someone—perhaps your beloved children—and feel the thought, “I should help them,” and want to speak out, you simply need to pause. When you think, “I must tell them this story, then this child will develop a lot,” or “If I tell them this, they will surely do well”—when that thought arises, you just need to stop talking. Let’s say to the person next to us: “Let’s stop talking.”

Because the words we speak ostensibly to help someone out of love do not help at all; they only leave deep wounds in the heart, prevent people from doing what they could do well, and produce negative effects that keep them from standing back up. Thus, James 3:1–2 admonishes us:

“Not many of you should become teachers, my brothers, for you know that we who teach will be judged with greater strictness.”

This does not mean one should not choose teaching as a profession. It is not saying never to be a teacher. Rather, it means do not eagerly rush into a position of trying to instruct or lecture others. When you see something wrong or lacking, using it as an excuse to “help” someone often results in deeply wounding their heart, causing stress, and bringing about bad outcomes that prevent them from rising again—which is why Scripture warns us not to use such harmful, corrupt speech.

Do not misunderstand. This certainly does not mean that when someone has flaws or faults, we should simply abandon and neglect them. You must not misunderstand. If there is something wrong among us, what should we do? We shouldn’t leave our family or children stuck in a faulty state; we must guide them onto the right path. If there are shortcomings among our fellow believers, we shouldn’t just leave them be; we must guide them toward the path of faith. If something is lacking, we must help complete it.

However, the problem is the method of using words. We disguise our words as concern born of love and care, but in reality, rather than helping, they only leave deep wounds. If we genuinely want to help someone, how should we go about it? Instead of pointing fingers with words, how should we act? What method can make things truly better?

We might feel at a loss: “I don’t know, I don’t know.” How can we lead this child down the right path? How can we help their faith grow? How can we lead them to a good path and make them whole? We may not be able to articulate the exact formula. Therefore, what you and I must ponder today is: “How can I guide them to the right path? How can I guide them to wholeness?” Rather than carelessly blurting out words, we must find ways to offer genuine, practical help that builds them up.

Yet we do not make such efforts; we are far too lazy. Being lazy, we just blurt something out and call it done. We mistakenly think that by speaking correct and righteous words, we have done our part entirely, resorting to lazy and wicked methods just to finish the conversation. Silence would be far better.

If so, what kind of words should we speak? If not corrupt words, what does Scripture teach us to use? Today’s biblical text teaches us to speak good words that build up.

In the original Greek, words that build up mean words that supply needs and edify. If there is something lacking, if there is something we wish were better in someone we love, the correct answer is not to complain, grumble, or criticize, but rather to supply what is lacking, help them, and make them whole—that is the proper posture of a believer.

Therefore, what kind of words must we speak? We must speak words of warm love. How can we properly build and encourage many people? Please offer warm, loving words. When someone has both strengths and weaknesses, instead of looking at their flaws and saying, “Why can’t you do this? If you want to do this right, you have to do it like this,” ordering, pointing fingers, and criticizing—we should look at their strengths and say, “You do this so well, it brings me such joy.” Looking at their strengths and praising them—encouraging, acknowledging, and using warm, loving speech to help them excel—causes their weaknesses to gradually fade away.

Recently, during the A-matches, our national football team showed a completely transformed team dynamic despite having very little practice time with their new manager. Watching previous World Cups, it was hard to watch because the play felt so frustrating; but this time, not just the score, but watching them play enjoyably from the first half to the second made me wonder how our team could change 180 degrees, and I enjoyed watching it immensely.

Hearing the football analysts explain it, what the new manager did was simply assign our players the exact same roles they play at their clubs. Strikers were put in striker positions—right where they usually play—and left to do what they do best.

Perhaps with our children, or with people around us, we constantly focus on what they cannot do, grumbling, criticizing, and complaining: “Why can’t you do that?” “Why can’t you do better at something else?” But we just need to praise what they do well.

Offering such warm, loving words—discovering what people do well and encouraging and praising them so they can do even better—is not only good for them, but it actually becomes speech that saves us. When we speak warmly to the person we ought to love, that person will love us all the more and stay by our side. Conversely, if we only look at what they do poorly, pointing fingers, criticizing, and complaining, people will drop away from our lives one by one, leaving us to live lonely lives.

Therefore, you and I today should not just speak whatever comes to mind. Before words leave our lips, we must pause and think: Is this speech of complaint and criticism? Is it words of murmuring and cursing, wounding others or casting them into sorrow? Or is this speech that will cause the other person to rejoice, ignite passion, and inspire love—is it good and upright? We must discern this so that we can speak good words that build up rather than corrupt words. May we all become such people, by the grace of our Lord.

Yet, what is the problem? The problem is that we aren’t very good at doing this. Who is like that? I am. After saying something, realizing, “It would have been so much better if I hadn’t said that, I spoke wrongly”—we are people who constantly make mistakes and stumble. That is why you and I need the grace of Jesus Christ.

Therefore, we must go before the Lord in prayer: “Lord, transform our lips. May our words not be ones that cause people to despair, break down, or fail to rise, but rather words of encouragement, praise, edification, and supply—may our speech become an instrument of faith.” Through such prayer, may happiness expand in our lives, and may love and grace be delivered to countless people. I pray for this in the name of the Lord.