오늘 우리가 잠언 20장 26절의 말씀을 묵상하며 하나님의 말씀을 살펴보게 되었습니다. 지혜로운 왕은 어떻게 하는가? 키질을 한다고 표현하고 있는데요. 키질이 뭐죠? 키질? 요즘은 키질하는 사람이 없죠. 하지만 키질을 알고는 계시죠? 키질이 뭡니까? 곡식을 넣고 키질을 하면 알곡들은 남아 있게 되지만 겨나 지푸라기 같은 쓸데없는 것들은 바람에 날려가 버려서, 알곡은 모으고 알곡이 아닌 것들은 다 날려 버리는 것을 키질이라고 할 수 있겠습니다. 알곡과 겨를 분리해 내는 것이 키질인 것과 마찬가지로, 지혜로운 왕은 어떻게 하는가? 악인을 키질해서 걸러내 버린다. 다시 말하자면 의인과 악인, 선인과 악한 자를 구분해 내는 것이 지혜로운 왕이 하는 일이라고 할 수 있겠습니다. 이 세상에는 의인과 악인이 섞여 살고 있습니다. 이 세상에 선인들만 살고 있습니까? 악인들만 살고 있습니까? 섞여 있습니까? 섞여 있잖아요.
악인과 의인이 섞여 살고 있는 이 세상에서, 참 의인이 존중받고 선인이 인정받는 그런 사회가 되면 좋겠는데 이 사회가 그렇게 되기가 굉장히 어렵습니다. 의인과 악인이 섞여 있으면 누가 승리하게 될까요? 누가 승리할까요? 악인이 승리할 가능성이 많습니다. 왜 악인이 승리하는 걸까요? 악인들은 무슨 방법이든지 다 사용할 수 있기 때문에 그렇습니다. 더러운 방법을 다 사용하는 것이죠. 하지만 의인은, 선인은 그렇게 할 수 없어요. 악인들처럼 거짓말할 수 없고, 악인들처럼 모함할 수 없고, 오로지 하나님의 말씀에 따라 순종하면서 살아가야 되기 때문에 싸움이 불리한 겁니다. 악인은 온갖 모든 방법을 다 동원해서 자신의 목적을 이루기 위해, 탐욕을 이루기 위해 모든 수단을 다 쓰지만 의인은 그럴 수가 없는 거예요. 그렇기 때문에 악인과 선인이 섞여 있는 이 세상에서 선인들은 고난을 당하고 어려움을 당할 수밖에 없는 것이고, 악인들은 승리하는 것처럼 보이는 세상에 살아가게 되는 것입니다.
결국 악인들이 온갖 수단과 방법을 사용해서 성공하게 되면 사람들은 그 겉으로 나타난 결과를 바라보기 때문에, 결과를 보고 그 사람이 좋은 사람인가 나쁜 사람인가를 판단하는 경향이 있어서 악인은 인정을 받게 되고 의인은 오히려 인정받지 못하게 되는 그런 일들이 얼마나 자주 벌어지는지 모릅니다. 그래서 이 세상에서 의인과 악인이 섞여 살고 있을 때 정말 고통스러울 수밖에 없는데요. 그런데 이 상황 가운데서 왕의 역할이 무엇인가, 지혜로운 왕의 역할이 무엇이냐 하면, 의인과 악인을 골라내어 의인에게는 상을 베풀고 악인에게는 심판을 하는 것이 바로 의로운 왕, 지혜로운 왕이 해야 할 일이라 하겠습니다. 오늘 잠언 20장 26절의 말씀은 그런 지혜로운 왕은 악인을 키질해서 걸러내고, 그 악인들을 마치 맷돌에 갈아 버리듯이, 으깨 버리듯이 악인을 심판하는 게 바로 지혜로운 왕이라고 하는 것을 가르쳐 주고 있다는 것입니다. 그런데 문제는 무엇일까요?
문제는 의인과 악인을 구분하는 것이 어렵다고 하는 게 문제입니다. 악인이 “나는 악인이다” 하고 나타날까요? “나는 악인이야, 난 나쁜 놈이야” 하면서 나타나나요? 그렇지 않죠. 거짓 선지자는 양의 옷을 입고 선한 사람처럼, 선한 선지자처럼 나타나게 되어 있는 것이죠. 모든 사람들이 자기가 옳고 정의로우며 옳은 사람인 것처럼 말하면서 등장하고 있기 때문에, 모두가 자기는 의로운 일을 하길 원하고 다 자기는 하나님 앞에 바로 서 있다면서 그렇게 이야기하고 있기 때문에, 과연 누가 의인인지 누가 악인인지 판단하는 것이 쉽지 않다고 하는 것이 우리들의 문제일 것입니다. 우리는 그 사람들을 판단하기가 굉장히 어려운데요. 우리가 사람들을 판단하는 것이 어려운 이유가 무엇이겠습니까? 그것은 우리의 판단이 언제나 정보가 부족하기 때문입니다.
우리가 진리를 전부 파악하고 자초지종을 다 파악해서 모든 것을 다 꿰뚫어 보고 결론을 내리는 것이 아니라, 우리 인생은 일부만을 볼 수밖에 없어요. 내가 서 있는 그곳에서, 내가 바라보는 그 방향의 면만을 바라볼 수 있고 저 뒤쪽은 바라보지 못하는 거예요. 내가 서 있는 바로 그 입장에서, 나의 상황 가운데서 모든 것을 판단하기 때문에 제한된 시각과 제한된 정보, 여러 잘못된 정보로 인해서 정확한 판단을 내리는 것이 어렵다고 하는 게 바로 우리들의 문제라고 하겠습니다.
지혜로운 왕은 의인과 악인을 정확하게 구분해서 악인을 심판해야 되는 것이 지혜로운 왕의 모습일 텐데, 안타깝게도 우리는 지혜로운 사람이 아니라 어리석은 사람이고, 모든 것을 다 알고 있는 사람이 아니라 일부만을 바라보고 있는 제한적인 시각을 가진 사람들이라고 하는 게 우리들의 문제라는 것입니다. 그 예를 단적으로 보여주는 이야기가 있습니다. 그것은 바로 다윗 왕이 피난 가던 때 있었던 일입니다. 다윗은 어떤 사람입니까? 정말 뛰어난 사람이었습니다. 하나님의 마음에 합한 사람이라고 표현할 수 있는 사람이 다윗이었습니다. 하지만 그 다윗도 제한된 정보로 말미암아 바른 판단을 하지 못하는 것이죠. 압살롬의 반역으로 인해서 왕좌에서 쫓겨나 피난길에 올랐던 다윗 왕 앞에 어떤 한 사람이 등장했습니다. 누가 등장했을까요?
므비보셋의 사환이 나타났습니다. 므비보셋의 사환의 이름이 무엇이죠? 시바입니다. 시바라고 하는 그 므비보셋의 사환이 나타났는데, 피난길에 오른 다윗 왕 앞에 먹을 것을 잔뜩 싸 들고 와서 제공하는 겁니다. “다윗 왕이시여, 이것을 드시고 기운을 내십시오.” 지금 정신없이 도망치면서 아무것도 챙기지 못하고 피난길에 올랐던 다윗 왕 앞에 먹을 것을 잔뜩 싸 들고 와서 먹이고 제공하는 시바의 모습을 볼 때, 다윗 왕의 마음은 너무나도 좋았습니다. ‘내 아들은 나를 죽이려고 이렇게 반역을 저질렀는데, 이 므비보셋의 신하 시바가 나를 위해 이것을 준비해 왔구나.’ 얼마나 좋아요? 얼마나 감동스럽습니까? 너무나도 좋아서 시바를 볼 때 다윗의 마음 가운데 어떤 생각이 들겠어요?
하나님께서 내게 보내신 천사처럼 보이는 거예요. 시바가 너무나도 좋아 보이는 겁니다. 다윗이 묻습니다. “네 주인 므비보셋은 왜 같이 오지 않았느냐?” 그랬더니 시바가 이야기하는 겁니다. “내 주인께서는 하나님께서 이 나라를 다시 사울 왕의 집으로 돌릴 기회라고 말씀하셨습니다.” 그런 이야기를 듣게 될 때, 사환이 자기 주인에 대해 모함하게 될 때, 다윗은 므비보셋에 대한 마음이 완전히 분노로 가득 찰 수밖에 없었고, 결국 다윗은 어떤 결정을 내렸느냐 하면 “므비보셋이 가지고 있는 모든 재산을 네가 가져라” 하고 판단한 것이죠. 하지만 그때 그 판단이 바른 판단이었습니까? 바른 판단이었나요? 므비보셋은 다윗을 배신하지 않았어요. 므비보셋은 다윗에게 너무나 감사의 마음으로 다윗을 존경하고 존중하고 사랑하는 사람이었어요. 하지만 이 시바가 모함하고, 시바의 말을 들은 다윗의 마음 가운데 잘못된 판단이 서는 것이죠.
의인은 악인이 되고 악인이 의인이 되는 그런 판단을 하게 되는, 어리석은 판단을 내릴 수밖에 없었던 이유가 무엇이겠습니까? 그것은 아무리 뛰어난 다윗이라고 할지라도 진리를 다 볼 수 있는 상황이 안 되었기 때문입니다. 사람은 일부만을 볼 수밖에 없습니다. 전체를 보지 못합니다. 다 볼 수가 없습니다. 그냥 자기 눈에 보이는 것만 보이는 것이고, 자기가 들었던 말만 들었던 것이고, 그렇기 때문에 거기에 근거해서 판단하고 이것이 옳은 판단이라 생각하면서 판결을 내렸지만, 그 다윗의 판단은 의인을 악인으로 본 판단이었고, 악인을 의인으로 본 잘못된 판단일 수밖에 없었던 것이죠. 그런데 이런 일들이 우리들의 삶 가운데서 얼마나 자주 일어나는지 모릅니다. 의인이 악인처럼 취급당하고 악인이 의인처럼 간주되는 세상에 우리가 살아가고 있고, 그 일을 우리도 알지 못하는 상황 가운데서 범할 때가 얼마나 많은지 모릅니다.
한 숲속에 황소가 있었습니다. 그리고 그 황소 옆을 지나가는 원숭이가 한 마리 있었습니다. 원숭이는 그 황소를 바라보면서 날마다 장난을 치고 괴롭히기 시작했어요. 황소를 향해서 먼지를 날리고, 황소의 밥그릇을 뒤엎고 온갖 괴롭히는 일들을 많이 했습니다. 그럴 때마다 황소는 원숭이의 모습을 보면서 참고 지나갔어요. 조그마한 원숭이가 자꾸 놀려대는 그 모습을 보면서 황소가 일일이 대꾸를 하지 않은 거죠. 그냥 와서 장난을 치면 ‘장난치나 보다’ 하면서 가만히 있었어요. 밥그릇을 엎으면 ‘아이고, 애가 장난치는가 보다’ 하면서 그냥 참았어요. 이래도 참고 저래도 참고 하면서 많은 세월이 지나는 동안, 그 황소는 원숭이가 괴롭히고 괴롭혔지만 아무 말도 하지 않고 참고 인내하고 기다려 주었습니다. “그러지 마라, 그러지 마라” 하면서 기다린 거죠. 그런데 어느 날이었습니다.
그 원숭이가 선을 넘고 넘고 넘다가, 이번에는 그 황소가 낳은 조그마한 새끼를 건드린 겁니다. 그 송아지를 때리고 지나가는 겁니다. 그 모습을 보는 황소가 너무나도 화가 났어요. 지금까지 많은 것을 참았지만, 자기 새끼를 건드리는 이 원숭이를 더 이상 참을 수가 없어서 뿔로 그 원숭이를 딱 박아서 내동댕이쳐 버린 거죠. 그러니까 그 원숭이가 어떻게 했겠습니까? 뿔에 상처가 난 원숭이는 그 아픈 몸을 이끌고 돌아다니면서 동물의 세계에서 비난하기 시작했어요. “얘들아 봐, 황소가 날 이렇게 찔렀어. 황소가 저 뿔로 나를 이렇게 괴롭게 했어.” 그 이야기하는 원숭이의 말을 들은 모든 동물들이 “저 황소는 나쁜 황소야, 아주 나쁜 황소야” 하고 욕을 하기 시작했습니다.
그동안 원숭이가 얼마나 나쁜 짓을 많이 했는지, 황소가 얼마나 참았는지는 동물들이 전혀 알지 못하기 때문에, 그저 자기들 눈앞에 보인 원숭이의 다친 모습만 보고 황소를 비난하는 일들이 생기는 것이죠.
어쩌면 우리들의 삶 가운데서도 이런 일들이 얼마나 많이 일어나는지 모릅니다. 어떤 직원이 늘 문제를 일으킵니다. 성실하게 일하지도 않고 재정상의 문제를 일으키기도 하고, 여러 잘못을 많이 저지르고 있는 그 직원, 그래도 참고 인내하고 가르치면서 도와주고 많이 참아 주었지만, 어느 날 그 직원이 더 이상 참을 수 없는 나쁜 짓을 벌이게 되었을 때, 할 수 없이 주인은 더 이상 참지 못하고 그 직원을 해고할 수밖에 없었습니다. 그런데 그다음 날부터 그 직원은 SNS에다가 온갖 욕을 해대기 시작합니다. 이 주인이 얼마나 나쁜 주인인지, 이 사람이 나를 억울하게 해고했다는 이야기를 하면서 돌아다니고, 그 이야기를 들은 사람들은 그 주인을 욕하고 불매운동을 하며 회사를 망하게 만드는 그 일에 모두 동참하는 일들이, 의인은 악인이 되고 악인은 억울한 피해자가 되어 버리는 일들이 얼마나 많이 있는지 모릅니다.
그래서 의인은 고통을 당하게 되고 엄청난 상처 가운데 쓰러져 일어나지도 못하게 되는 일들이 우리들의 삶 가운데서 너무나도 많이 일어나게 되는 것이죠. 그런데 지혜로운 왕은 어떻게 해야 되는가? 지혜로운 왕이라면 어떻게 해야 되는가? 의인과 악인을 정확하게 분별해서 의인은 의인으로 인정해 줘야 되고, 악인은 키질해서 내치는 것이 지혜로운 왕이라고 오늘 잠언 20장 26절에서 말씀하고 있습니다. 오늘 이 잠언 20장 26절의 말씀을 통해 우리는 어떤 교훈을 얻을 수가 있겠습니까? 첫 번째는 왕이라고 한다면 지혜로운 왕이 되어야 하는 것이고, 지혜로운 왕이 된다면 정확하게 악인을 악인으로 바르게 판단하고 의인을 의인으로 바르게 판단하는 일을 해야 한다는 교훈으로 읽을 수가 있겠습니다. 그러니까 이것은 왕이 해야 될 것에 대해 말씀하고 있으니, 우리들에게는 해당이 되는 메시지입니까, 해당이 안 되는 메시지입니까? 해당됩니까, 안 됩니까?
해당이 됩니다. 왜 해당이 되죠? 우리가 왕이기 때문에 그렇습니다. 자, 옆 사람에게 이야기합시다. “왕이시군요. 몰라뵈었습니다. 성은이 망극합니다.” 우리와 상관없는 메시지가 아니라 사실은 우리가 누구냐, 우리가 왕입니다. 왕이라고 하는 것은 다스리는 영역이 있고 그 영역 안에서 주권을 행사하는 사람이 왕인 겁니다. 그래서 우리는 크든 작든 자기만의 왕국이 있습니다. 예를 들어서 우리가 하는 말 가운데 “손님은 왕이다”라는 말이 있죠. 그렇습니다. 왜 손님이 왕이죠? 손님이 가게 안에 들어가게 되면 돈을 내고 무엇인가를 구매하는 주권을 행사하기 때문에 왕의 역할을 하고 있는 겁니다. 내가 살 수도 있고 사지 않을 수도 있고, 이 식당이 맛있는가 맛없는가 판단을 내려서 그것을 먹을 수도 있고 안 먹을 수도 있는 주권을 행사하기 때문에 손님이 왕이 되는 거예요.
이와 마찬가지로 우리들은 어떤 의미에서 다 왕들입니다. 어디에서 왕입니까? 가정에서는 부모님들이 왕이에요. 그렇습니까, 안 그렇습니까? 왕입니다. 부모님이 왕인 거예요. 학교에서는 누가 왕이에요? 선생님들이 왕이잖아요. 의사는 어디서 왕이에요? 진료실에서 왕이에요. 환자들에게 의술을 행사하면서 왕 노릇을 하고 있는 겁니다. 그리고 그런 직책이 없는 분이라 할지라도 개인들은 다 자기만의 영역이 있는 거예요. SNS에서 자기가 그 SNS의 왕인 겁니다.
내가 하는 그 일 가운데서 모두가 왕으로서 어떤 판단을 하고 결정하는 역할을 하고 있다는 점에서 우리 모두는 다 왕의 모습을 가지고 있는 것이라 말할 수 있겠고, 특별히 성경에서는 우리를 가리켜 “너희는 왕 같은 제사장이라” 말씀하셨기 때문에, 우리는 크든 작든 어느 영역 안에서 왕으로서의 역할을 다 감당하고 있는 것이라 할 수 있겠는데, 우리가 만일 왕이라고 한다면 어떻게 판단해야 합니까? 지혜롭게 판단해서 악인을 키질할 수 있는 왕이 되어야 한다는 말입니다. 믿습니까? 왕으로서 악인을 키질하기 위해서는 어떻게 우리가 판단을 내려야 되는가? 이 사람이 정말 악인이라는 것을 어떻게 판단해야 됩니까? 정확하게 판단해야 된다. 지혜롭게 판단해서 악인을 악인으로 정확하게 판단하는 그런 능력을 갖추어야 왕으로서의 역할을 잘 감당할 수 있다고 가르쳐 주고 있는 것이죠. 그러면 우리가 어떻게 지혜롭게 판단할 수 있습니까?
요한복음 7장 24절의 말씀에 예수님께서 말씀하시기를 무엇으로 판단하지 말고? “외모로 판단하지 말고 공의롭게 판단하라.” 우리들의 눈에 보이는 대로, 겉모습대로 판단할 게 아니라 정말 진실을 판단하라는 말입니다. 원숭이가 상처를 안고 왔다고 해서 황소를 무조건 욕할 게 아니고 왜 이렇게 되었는가 자초지종을 다 파악해 보고, 그래서 정확한 판단을 내려야지, 악인을 의인으로 판단하고 억울한 피해자로 판단하며 의인을 악인으로 판단하는 그런 잘못된 판단을 내려서는 안 된다는 말이에요. 야고보서 1장 19절 말씀에 뭐라고 기록합니까? “내 사랑하는 형제들아 너희가 알지니 사람마다 듣기는 속히 하고 말하기는 더디 하며 성내기도 더디 하라.” 말한다는 것은 무엇입니까? 판단했기 때문에 말하는 것인데, 판단을 너무 빨리 내리지 말고 겉으로 보이는 모습만 보고 내 눈앞에 보이는 몇 가지 것만 바라보면서 함부로 판단할 게 아니라, 모든 것들을 천천히 자초지종을 알아가면서 과연 진실이 무엇인지 헤아려야 합니다. 이 세상은 가짜 뉴스가 도배되어 있는 세상입니다. 피해자를 악인으로 만들고 가해자를 선인으로 만드는 잘못된 정보들이 넘쳐나는 세상, 정말 의를 위해서 싸웠던 사람들을 아주 악한 자들로 매도하고, 정말 주를 위해 선하게 살려고 했던 사람들을 악한 사람으로 매도하는 일들이 얼마나 많이 발생하는지 모릅니다. 그럴 때 우리가 몇몇 한두 가지 정보만을 가지고 쉽게 판단할 것이 아니라, 외모로만 판단할 것이 아니라, 구체적으로 진실을 알아보기 위해서 함부로 빨리 결단하고 판단할 것이 아니라 시간을 두고 무엇이 진리인가를 하나씩 하나씩 헤아려 보는 지혜가 있어야 될 줄로 믿습니다.
잠언 18장 13절에 말하기를 “사연을 듣기 전에 대답하는 자는 미련하여 욕을 당하느니라” 하고 말씀하고 있는데, 자초지종을 다 알아보지도 않고 미리 판단해서 결정하는 사람은 지혜로운 왕이 아니라 어리석은 왕이라는 사실을 기억해야 할 것입니다. 그래서 오늘 우리들의 기도 제목이 무엇이 되어야 할까요? “주님, 저희들에게 지혜를 주셔서 바른 판단을 할 수 있게 해 주옵소서. 피를 흘리며 나타난 원숭이를 보고 무조건 황소를 욕해 버리는 어리석은 동물이 되지 않게 해 주옵소서” 기도해야 될 줄로 믿습니다. 특별히 우리 교회 공동체 속에서도 우리는 많은 것들을 보면서 서로가 서로를 잘못된 판단으로 바라보다 결국 공동체를 무너뜨리는 경우가 얼마나 많이 있는지 모릅니다. 우리가 쉽게 함부로 판단할 것이 아니라 겸손하게 하나님 앞에 엎드려서 “무엇이 진실입니까? 하나님께서 보시기에 무엇이 바른 길입니까?” 고민하면서 하나님께서 기뻐하시는 판단을 하는 우리 모두가 되어야 될 줄로 믿습니다.
두 번째로 이 잠언 20장 26절 말씀의 의미는 무엇입니까? 두 번째 의미는, 영원하시고 참되신 지혜로운 왕이신 하나님께서 결국은 심판하실 것이니 의의 길을 걸어야 한다는 교훈의 말씀입니다. 어쩌면 이 세상에서는 속이는 것이 가능합니다. 내가 피해자 코스프레를 하면서 마치 나는 억울한 일을 당한 피해자인 것처럼 자신의 악을 감추고 자신을 포장할 수 있는 길이 많이 있습니다. 그리고 그러한 말에 이 세상의 수많은 사람들이 속아 넘어갈 수 있습니다. 왜냐하면 이 세상의 모든 사람들은 완벽한 사람이 아니고 완벽하게 지혜로운 사람이 아니며 늘 부족한 판단자들이기 때문입니다. 하지만 오늘 우리들이 기억해야 될 것이 있다면 영원하신 하나님이 계시다는 겁니다.
지혜로우신 하나님이 계시는 것이고, 그 하나님의 심판대 앞에서 모든 것이 낱낱이 드러나게 될 겁니다. 우리가 벌거벗은 것처럼 하나님 앞에 나타나게 될 것입니다. 사람들은 우리들의 겉모습을 보고 우리가 얼마나 많이 가졌는가, 얼마나 많이 이루었는가, 얼마나 많은 것들을 사람들에게 내놓을 수 있는가 그것으로 우리를 판단하고 평가할지 모르지만, 그래서 악인들은 자신들의 것을 부풀리고 많은 것을 가지고 있는 것처럼 보여 선인으로 위장할 가능성이 많지만, 그러나 하나님은 어떤 하나님이십니까? 우리의 심장의 깊은 곳까지 꿰뚫어 보시는 하나님이 계시기 때문에 우리가 숨는다고 해서 숨을 수 있는 것이 아닙니다. 우리의 죄악이 하나님 앞에 낱낱이 나타나게 되어 있습니다. 그러므로 지혜로우신 하나님께서 어떻게 하실 것인가? 키질해 버리실 겁니다. 지혜로우신 하나님이 어떻게 하실 것인가? 맷돌로 갈아 버리실 겁니다.
그렇기 때문에 사람들이 나를 향해서 박수쳐 주는 것에 속지 말아야 한다는 거예요. 사람들이 다 칭찬하고 칭송하는 그 모습에 우리가 속아 넘어가지 말아야 된다는 거예요. 사람들은 우리를 잘 몰라서 우리들의 죄악과 악한 모습들을 보지 못해 칭찬할 수 있지만, 하나님 앞에 서게 되면 우리의 더러운 모습들이 낱낱이 드러날 수밖에 없기 때문에, 그날이 언제 올 것인가 주님께서는 “그날이 도둑같이 임할 것”이라 말씀하고 계시기 때문에, 지금 당장이라도 하나님의 심판대 앞에 설 수 있다는 사실을 기억하며 우리가 하나님 앞에 엎드려 회개하고 주님 앞으로 돌아가는 그런 믿음의 결단들이 있어야 될 줄로 믿습니다.
우리가 늘 넘어질 때마다 예수 그리스도의 십자가 앞에 나가야 되고, 주님의 보혈로 저희들의 죄를 다 씻고 다시 한번 하나님의 은혜의 장중에 붙들리어 믿음으로 살아가는 그런 믿음의 훈련들을 해나갈 수 있는 우리 모두가 다 될 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.
A Wise King Separates the Wicked from the Righteous (Proverbs 20:26)
Today, we have been reflecting on the Word of God, particularly Proverbs 20:26. What does a wise king do? The verse says that he winnows. What does it mean to winnow? Do people still winnow grain these days? Probably not. But you know what winnowing is, don’t you? What is winnowing? When grain is placed in a winnowing basket and tossed into the air, the good kernels remain, while the chaff and straw, the useless parts, are carried away by the wind. In other words, winnowing is the process of gathering the good grain and separating it from everything that is worthless. Just as winnowing separates the grain from the chaff, what does a wise king do? He winnows out the wicked. In other words, a wise king distinguishes between the righteous and the wicked, between those who do good and those who do evil.
In this world, the righteous and the wicked live side by side. Does only good people live in this world? Or does only wicked people live here? No. They are mixed together, aren’t they? In a world where the righteous and the wicked live side by side, we would hope to see a society where truly righteous people are respected and those who do good are recognized. But creating such a society is extremely difficult. When the righteous and the wicked are mixed together, who is more likely to win? Who will prevail? Very often, it is the wicked. Why do the wicked have the advantage? Because they are willing to use any means necessary. They are willing to resort to dirty and dishonest methods. But the righteous cannot do that. They cannot lie like the wicked. They cannot slander others like the wicked. They must live in obedience to the Word of God. That puts them at a disadvantage in the struggle. The wicked will use every possible method to achieve their goals and satisfy their greed. They will do whatever it takes. But the righteous cannot do that. As a result, in a world where good and evil are mixed together, the righteous often suffer and experience hardship, while the wicked seem to succeed and prevail.
And when the wicked achieve success through all kinds of dishonest means, people tend to look only at the outward results. They judge whether someone is good or bad based on what that person has accomplished. Consequently, the wicked are often recognized and praised, while the righteous are overlooked and denied the recognition they deserve. We see this happening far too often. That is why living in a world where the righteous and the wicked are mixed together can be so painful.
So what is the role of a king in this situation? What is the responsibility of a wise king? It is to distinguish between the righteous and the wicked, reward those who are righteous, and bring judgment upon those who are wicked. This is what a righteous and wise king is supposed to do. Proverbs 20:26 teaches us that a wise king winnows out the wicked and judges them, crushing them as though grinding them with a millstone. This is what a wise king does.
But what is the problem? The problem is that it is difficult to distinguish between the righteous and the wicked. Do wicked people come forward and announce, “I am wicked”? Do they introduce themselves by saying, “I am an evil person. I am a bad person”? Of course not. False prophets come disguised in sheep’s clothing. They appear to be good people, even appearing to be faithful prophets of God. Everyone presents themselves as though they are right, righteous, and just. Everyone claims to want to do what is right. Everyone says that they are standing rightly before God. So how can we tell who is truly righteous and who is wicked? That is one of the great difficulties we face.
It is extremely difficult for us to judge other people. Why is it so difficult for us to judge others correctly? It is because our judgment is always limited by a lack of information. We do not fully understand the truth. We do not know every detail of a situation. We cannot see everything from beginning to end and then arrive at a completely informed conclusion. In this life, we can only see part of the picture. We can see only what is in front of us, from the particular place where we happen to be standing. We cannot see what is happening behind us. We judge everything from our own position and according to our own circumstances. Because our perspective is limited, our information is incomplete, and sometimes the information we receive is even misleading, it is difficult for us to make accurate judgments. That is our problem.
A wise king should be able to distinguish accurately between the righteous and the wicked and bring judgment upon the wicked. But unfortunately, we are not perfectly wise people. We are often foolish. We do not know everything. We have limited perspectives and can see only a small part of the whole picture. That is our problem.
There is a story that illustrates this very clearly. It is a story about something that happened during the time when King David was fleeing for his life. What kind of person was David? He was an extraordinary man. He was someone who could be described as a man after God’s own heart. Yet even David, despite his remarkable character, failed to make the right judgment because he had limited information. When David was forced to flee from his throne because of Absalom’s rebellion, someone appeared before him. Who was it? It was the servant of Mephibosheth. What was the servant’s name? Ziba. Ziba, the servant of Mephibosheth, came before King David as he was fleeing. He brought a large amount of food and provisions for the king. He said, “My king, please take this food and regain your strength.” David had been forced to flee in great haste. He had left without being able to prepare or take anything with him. And now here was Ziba, bringing him plenty of food and provisions. Imagine how David must have felt! His own son had rebelled against him and was trying to kill him. But here was Ziba, a servant of Mephibosheth, who had gone out of his way to prepare food for him. How wonderful! How deeply moving! David must have been so grateful.
What kind of thoughts might have crossed David’s mind when he saw Ziba? Perhaps Ziba looked like an angel sent by God Himself. Ziba appeared to be such a wonderful person. David asked him, “Why didn’t your master Mephibosheth come with you?” And Ziba replied: “My master said, ‘Today the house of Israel will give me back the kingdom of my father Saul.'” In other words, Ziba accused his master of hoping that the kingdom would be restored to Saul’s family while David was in trouble. When David heard this accusation from a servant against his own master, his heart became filled with anger toward Mephibosheth. And what decision did David make? He said, “All that belongs to Mephibosheth is now yours.” But was that the right judgment? Was it really fair? No. Mephibosheth had not betrayed David. In fact, Mephibosheth was deeply grateful to David. He respected him, honored him, and loved him. But Ziba had slandered his master, and David, having listened to Ziba’s words, came to a completely mistaken conclusion.
Why was David able to make such a foolish judgment, treating a righteous person as wicked and a wicked person as righteous? It was because, as extraordinary as David was, he did not have access to the whole truth. Human beings can see only part of the picture. We cannot see everything. We cannot know everything. We see only what is visible to our eyes. We hear only what reaches our ears. And based on what we see and hear, we make judgments and convince ourselves that our conclusions are correct. But David’s judgment was wrong. He treated a righteous person as though he were wicked and regarded the wicked person as though he were righteous. We cannot even begin to count how often similar things happen in our lives. We live in a world where the righteous are treated like wicked people and the wicked are regarded as righteous. And sometimes, without even realizing it, we ourselves make the very same mistakes.
Let me share another story. There was once a bull living in a forest. One day, a monkey came walking past the bull. The monkey began looking at the bull and teasing him every day. He would kick up dust toward the bull, knock over his food bowl, and do all sorts of things to bother and torment him. Every time this happened, the bull simply endured it. The bull would look at the little monkey playing these tricks on him, but he never bothered to respond. When the monkey came and played around, the bull simply thought, “Oh, I suppose he is just playing.” When the monkey knocked over his food bowl, the bull thought, “Well, the little fellow is probably just fooling around.” He endured this, and then endured that. As the years went by, the monkey continued to torment him, but the bull said nothing. He patiently endured everything and continued to give the monkey time. It was as though the bull kept saying, “Please don’t do that. Please stop doing that,” while patiently waiting for the monkey to change.
But one day, something happened. The monkey kept crossing the line, again and again, until finally he went too far. This time, he attacked the bull’s little calf. He struck the young calf and walked away. When the bull saw what had happened, he became furious. He had endured so much up to that point. But he could no longer tolerate the monkey harming his own baby. So the bull lowered his horns, struck the monkey, and sent him flying. What do you think the monkey did next? Wounded by the bull’s horns, the monkey went around the animal kingdom, complaining about what had happened. He began telling all the other animals: “Look, everyone! The bull stabbed me like this! Look at what he did to me with those terrible horns!” When the other animals heard the monkey’s story, they began saying: “That bull is terrible! He is such a bad bull!” They started criticizing and condemning him. But they had absolutely no idea how badly the monkey had behaved over the years or how much the bull had endured. All they could see was the wounded monkey standing in front of them. So they blamed the bull based on what they saw.
We see similar things happening in our own lives all the time. Imagine an employee who constantly causes problems. He does not work diligently. He creates financial problems. He repeatedly makes mistakes and engages in all kinds of misconduct. Nevertheless, the employer patiently puts up with him, teaches him, helps him, and gives him many opportunities to improve. But one day, the employee does something so wrong that the employer can no longer tolerate it. Eventually, the employer has no choice but to dismiss him. And what happens the next day? The employee begins posting all kinds of accusations and insults on social media. He tells everyone how terrible his employer is and claims that he was unfairly dismissed. People who hear his story begin criticizing the employer. They even join boycott campaigns, trying to destroy the company. How often do we see situations like this? The righteous person becomes the villain, while the wicked person is portrayed as an innocent victim. These things happen far too often.
As a result, the righteous suffer. They experience deep wounds and sometimes become so devastated that they cannot even get back on their feet. This happens in our lives more often than we realize. So what should a wise king do? What should a wise king do in such circumstances? A wise king must distinguish accurately between the righteous and the wicked. He must recognize the righteous as righteous and winnow out the wicked. That is what Proverbs 20:26 teaches us today.
What lessons, then, can we learn from this verse?
- We Must Become Wise Kings Who Judge Righteously
The first lesson is this: If we are kings, we must become wise kings. And if we are to be wise kings, we must learn to judge accurately, recognizing the wicked as wicked and the righteous as righteous. Now, this passage speaks about what a king should do. So does this message apply to us? Or does it have nothing to do with us? Does it apply to us or not? Yes, it certainly applies to us. Why? Because we are kings!
Now, turn to the person next to you and say: “You are a king! I didn’t recognize Your Majesty. Please forgive me for not recognizing your royal status!” This message is not something unrelated to us. The truth is that we are all kings in some sense. A king is someone who has a domain to govern and exercises authority within that domain. And every one of us has our own little kingdom, whether large or small.
For example, we have an expression: “The customer is king.” Why is the customer called a king? When a customer enters a store, that customer exercises the power to purchase something by paying money. The customer has the authority to decide whether to buy something or not. The customer can decide whether the food at a restaurant is delicious or not and whether to eat it or leave it. In that sense, the customer exercises authority like a king.
In the same way, each of us is a king in some sense. Where are we kings? In the home, parents are kings. Isn’t that right? They are kings within their families. Who is the king at school? The teachers are. Where is a doctor a king? In the examination room. Doctors exercise their medical authority and make important decisions regarding their patients. And even those who do not hold any particular official position still have their own areas of influence. On social media, each person is the king of their own little world.
In everything we do, we make judgments and decisions as people who exercise a certain degree of authority. In that sense, every one of us carries something of the role of a king. In particular, the Bible describes us by saying: “You are a royal priesthood.” Therefore, whether our sphere of influence is large or small, each of us has a responsibility to fulfill our role as a king within the area entrusted to us.
If we are kings, how should we make judgments? We must become wise kings who make righteous judgments and winnow out the wicked. Do you believe that? Then how can we, as kings, make judgments that allow us to distinguish and remove the wicked? How can we determine whether someone is truly wicked? We must judge accurately. The Bible teaches us that to fulfill our role as kings, we need the ability to judge wisely and recognize wickedness for what it truly is.
Then how can we make wise judgments? In John 7:24, Jesus says: “Do not judge by appearances, but judge with right judgment.” Jesus is telling us not to judge people by what we see on the outside or by their outward appearance. Instead, we must judge according to what is truly right and according to the truth. Just because a monkey appears before us wounded, we should not automatically condemn the bull. We must first find out what actually happened. We must understand the whole story before making a judgment. We must not mistakenly regard the wicked as righteous and innocent victims, while treating the righteous as wicked.
James 1:19 tells us: “My dear brothers and sisters, take note of this: Everyone should be quick to listen, slow to speak and slow to become angry.” What does it mean to speak? We speak because we have already formed some kind of judgment. But the Bible tells us not to rush into judgment. We must not look only at outward appearances or make careless judgments based on the few things immediately visible to us. Instead, we must take our time, carefully examine the whole situation, and seek to understand what the truth really is.
We live in a world saturated with fake news. It is a world filled with misleading information that turns victims into villains and perpetrators into innocent people. How often do we see people who genuinely fought for justice being portrayed as evil? How often do we see people who sincerely tried to live good lives for the Lord being falsely labeled as wicked? When these things happen, we must not rush to judgment based on one or two pieces of information. We must not judge by appearances alone. Rather than making hasty decisions, we need the wisdom to take our time and carefully examine the truth, one piece at a time. We must patiently discern what is true.
Proverbs 18:13 says: “To answer before listening—that is folly and shame.” A person who makes decisions and passes judgment before hearing the whole story is not a wise king. Such a person is a foolish king. We must remember this.
So what should our prayer be today? It should be something like this: “Lord, please give us wisdom so that we may make righteous judgments. Do not allow us to become foolish animals who see a wounded monkey and immediately begin condemning the bull without knowing the whole story.” I believe this is something we must pray for. Especially within our church community, how often do we misunderstand one another and make wrong judgments about one another, eventually causing damage to the entire community? Rather than judging others carelessly and hastily, we must humbly bow before God and ask: “Lord, what is the truth? What is the right path in Your eyes?” As we seek God’s guidance, I pray that all of us will learn to make the kind of judgments that are pleasing to Him.
- We Must Walk in Righteousness Because God, the Eternal and Truly Wise King, Will Ultimately Judge Everyone
What is the second lesson we can learn from Proverbs 20:26? The second lesson is this: We must walk in the path of righteousness because God, who is the eternal and truly wise King, will ultimately bring judgment upon everyone.
Perhaps in this world, people can get away with deception. They can pretend to be victims. They can make themselves appear to be innocent people who have suffered injustice, while hiding their own wickedness and disguising their true character. And countless people in this world can be deceived by such stories. Why? Because no one in this world is perfect. No one possesses perfect wisdom. We are all limited in our ability to make judgments.
But there is something we must remember today: There is an eternal God. There is a God who is perfectly wise. And when we stand before His judgment seat, everything will be revealed in detail. We will stand before God completely exposed, as though we were standing naked before Him.
People may judge us by our outward appearance. They may evaluate us according to how much we possess, how much we have accomplished, or how much we can show others. Because of this, the wicked may exaggerate their achievements and possessions, making themselves appear to be good people. They may successfully disguise themselves as righteous people. But what kind of God do we serve? We serve a God who sees deep into the very depths of our hearts. We cannot hide from Him. No matter how much we try to conceal ourselves, we cannot escape His sight. Every one of our sins and every act of wickedness will be fully exposed before God.
So what will our wise God do? He will winnow them out. What will our wise God do? He will crush them as though grinding them with a millstone. That is why we must not be deceived by the applause of people. We must not be carried away by the praise and admiration of others. People may praise us because they do not truly know us. They may fail to see our sins and the evil within us. But when we stand before God, all the filth within us will inevitably be exposed.
And when will that day come? Our Lord tells us that the day will come like a thief in the night. Therefore, we must remember that we could stand before God’s judgment seat at any moment. We must humble ourselves before God, repent of our sins, and make a firm decision to return to the Lord in faith. Whenever we stumble and fall, we must go before the cross of Jesus Christ. We must come to the cross and allow the precious blood of our Lord to wash away all our sins. And once again, we must place ourselves in the mighty hands of God’s grace and learn to live by faith.
May all of us become people who continually practice this kind of faith. I pray this blessing upon all of you in the name of our Lord Jesus Christ. Amen.
