오늘 읽은 말씀 1절에 보면, **“훈계를 좋아하는 자는 지식을 좋아하거니와 징계를 싫어하는 자는 짐승과 같으니라”**고 말씀하고 계십니다. 훈계를 좋아하는 자가 지식을 좋아한다고 하는 말이 무슨 뜻일까요? 훈계를 좋아하는 사람은 지식을 좋아하는 사람이라는 그런 의미일 것입니다. 그런데 지식을 좋아한다고 하는 것은 어떻게 하는 게 좋아하는 것이죠?
음식이야 좋아하면 자주 먹고 많이 먹는 걸 통해서 좋아한다는 것을 나타낼 수 있는 것이고, 스포츠라고 한다면 자꾸만 스포츠 경기를 즐겨서 자주 하는 것을 좋아하는 것으로 표현할 수가 있겠는데, 지식을 좋아한다? 훈계를 좋아하는 자는 지식을 좋아한다는 말이 무슨 의미겠습니까? 그것은 바로 우리가 지혜롭게 된다는 말이 되겠죠. 훈계를 좋아하는 사람, 훈계를 들을 때 싫어하지 않고 그것을 달게 받는 사람이 있다면 그 사람은 지식이 늘어나게 되고 지혜로워지게 될 것이라는 그런 의미가 될 것입니다.
따라서 우리가 거꾸로 생각해 본다면, 우리는 어떻게 지혜로워질 수 있겠는가? 우리는 어떻게 현명해질 수 있겠는가? 어떻게 가능하겠습니까? 훈계를 좋아하게 될 때 우리는 현명해지고, 훈계를 잘 받아들일 때, 그것을 거부하지 아니하고 잘 받아들이게 될 때 우리의 지식이 늘어나고 지혜가 나타난다고 이야기할 수가 있겠습니다.
우리가 무슨 일을 결정하거나 어떠한 행동을 하려고 할 때, 그것이 과연 지혜로운 결정일까 어리석은 결정일까, 어떠한 행동을 할 때 그것이 지혜로운 행동일까 어리석은 행동인가, 처신을 하게 될 때 이것이 과연 지혜로운 처신인가 지혜롭지 못한 처신인가 우리가 구분할 수가 있겠는데요. 우리는 어떻게 모든 면에 있어서 지혜롭게 행동할 수 있을까요? 어떻게 우리는 지혜롭게 일을 처신할 수 있고 지혜롭게 결정할 수 있는 그 비결이 무엇입니까? 오늘 본문의 말씀에서는 뭐라고 이야기하고 있냐면, 훈계를 좋아해라. 다른 사람들이 훈계한다면 그것을 잘 받아들이고 거부하지 않고 그것을 잘 듣는, 훈계를 잘 받아들이게 될 때 우리는 지혜롭게 결정할 수 있고 지혜롭게 판단할 수 있고 지혜롭게 처신할 수 있게 되는 것이라고 할 수가 있겠습니다.
우리가 인생을 살아가면서 우리는 어떻게 성공하는 인생을 살 수 있을 것인가? 우리가 삶을 살다 보면 성공하는 인생이 있을 것이고 실패하는 인생이 있을 것인데, 지혜롭게 행동해서 성공하는 인생을 사는 방법이 무엇일까? 어떻게 하면 우리는 실패하지 않고 성공할 수 있는가? 그 질문에 대한 대답을 찾아본다면 여러 가지 대답을 할 수 있겠지만, 오늘 잠언서의 말씀 가운데서는 아주 중요한 한 원리를 우리들에게 알려주고 있습니다.
그것은 무엇이냐 하면 누군가 우리들에게 훈계를 할 때, 누군가 우리들에게 조언을 해줄 때, 누군가 우리들에게 어떠한 아이디어를 주고 또는 의견을 이야기할 때, 그것을 거부하는 것이 아니라 그 훈계를 잘 받아들이고 내 것으로 만드는 그런 태도를 취하게 될 때 우리는 성공적인 인생을 살게 될 것이고, 지혜롭게 처신할 수 있게 될 것이고, 실수하지 않을 수 있는 그런 결과를 가져오게 될 것이라고 할 수가 있겠습니다.
어떤 사람이 우리를 향해서 말을 합니다. 때로는 비판을 할 수도 있겠고 훈계를 할 수도 있겠고 조언을 할 수도 있겠고, 또 때로는 화를 내면서 책망할 수도 있을 것인데, 그렇게 다른 사람들이 우리를 향해서 무엇인가를 이야기해 줄 때 그것을 들을 때 내가 기분 나빠하지 않고 오히려 감사하는 마음으로 그러한 충고와 비판을 잘 받아들여서 그래서 자신을 개선해 나갈 수 있다고 한다면 그 사람은 지혜롭게 될 것이고, 결국 지혜롭게 행동하고 처신한다면 성공할 수 있게 된다고 하는 그런 의미입니다.
1절의 말씀이 이해가 되십니까? 훈계를 잘 받아들일 때 우리는 지혜롭게 될 수 있다. 훈계를 거부하면 지혜롭게 되지 못하지만, 훈계를 잘 받아들이게 된다고 하면 우리가 지혜롭게 될 수 있고 지혜롭게 행동할 수 있고 결국 성공의 길로 갈 수 있다고 말씀해 주시는 겁니다.
그런데 우리가 받아들여야 할 것이 훈계만이 아닙니다. 1절 말씀 앞부분에서 훈계를 좋아하는 자가 지혜로워질 것이라고 이야기했는데, 그 전반부만이 아니라 그다음 절이 무슨 얘기를 하냐면, **“징계를 싫어하는 자는 짐승과 같으니라”**고 부연 설명해 주고 있습니다. 제가 잠언서를 설명하면서 히브리 평행법에 대해서 이야기를 해드렸는데요. 같은 사상을 다른 표현 방법으로 반복하는 방식을 가리켜서 히브리 평행법이라고 말씀을 드렸습니다. 그러니까 사실 이 1절 말씀에서 훈계를 좋아하는 자가 지식을 좋아하게 된다, 지식이 늘어나게 된다고 말했고, 다음에 또 반복해서 말하기를 징계를 싫어하는 자는 짐승과 같다고 이야기했으니까, 우리가 받아들여야 할 것이 훈계만이 아니라 징계도 받아들여야 한다는 얘기입니다. 우리들에게 훈계가 있을 수 있고 징계가 있을 수 있는데, 훈계와 징계의 차이점이 느껴지시죠? 훈계는 그런대로 좀 나이스(nice)하게 이야기하는 게 훈계일 겁니다. 하지만 징계는 뭔가요? 잘못을 꾸짖고 책망하는 그런 아주 정말 우리가 받아들이기 힘든 반응이라고 할 수 있겠는데, 훈계로 이야기하면 그것만 받아들이는 것이 아니라 훈계와 징계 모든 종류의 그런 이야기들을 다 거부하지 말고 받아들여야 한다는 것입니다.
우리가 살아가는 동안에 다른 사람들이 나에 대해서 책망하거나 꾸짖는 소리를 하게 된다면, 또는 비판하는 소리를 듣게 된다고 한다면 기분이 좋을 사람이 있을까요? 없죠. 굉장히 불쾌할 수밖에 없는 겁니다. 내가 열심히 무엇인가를 하고 있는데 옆에서 “그거 그렇게 하면 안 돼”, “그렇게 하지 말고 이렇게 하는 게 더 나을 텐데”라고 이야기를 하거나 “왜 그렇게 했느냐”라고 책망을 하면, 갑자기 마음이 상해버려서 아무것도 하기 싫고 더 이상 이런 것 하고 싶지 않다고 하는 반응이 나오기가 너무나도 쉬운 것이죠.
하지만 오늘 잠언서의 말씀에서 우리를 향해서 뭐라고 권면해 주시냐면, 그런 마음이 든다 할지라도 그런 우리들의 자연스러운 마음을 바꾸어 버려라. 관점을 바꿔 버려라. 다른 사람들이 내게 무슨 말을 하게 될 때, 심지어 비난하고 욕하고 책망하고 비판하는 그런 소리를 듣게 된다 할지라도 그 이야기를 들을 때 기분이 상해버릴 것이 아니라 어떻게 하라고요? 좋아해라. 훈계를 좋아해라 이 말이에요. 좋아하고 감사하고 내게 그런 이야기를 해줘서 너무나도 고맙다는 마음을 가져야 한다고 오늘 성경 말씀은 가르쳐주고 있습니다.
왜 좋아해야 됩니까? 왜 그것을 받아들여야 됩니까? 왜 그 말을 하는 사람에 대해서 감사해야 됩니까? 왜냐하면 그러한 훈계와 책망과 비판이 결국 우리를 지혜롭게 만들고, 우리가 실수하지 않게 만들고, 결국 그래서 성장하고 성공하는 길로 들어갈 수 있도록 도와주는 것이기 때문입니다. 다른 사람들이 하는 말들이 내게는 굉장히 기분이 상할 수 있는 것이지만, “아, 내가 미처 그 부분을 보지 못했었구나”, “나는 내 관점으로 보면서 이것이 괜찮은 줄 알았는데 다른 관점에서 볼 때는 이것이 잘못된 것일 수도 있겠구나”, “다른 관점에서는 이게 사람들에게 좋지 않게 보일 수도 있겠구나” 하며 여러 가지 다른 관점을 받아들이면서 우리들의 행동을 교정하고, 그래서 좀 더 신중하게 성장하는 반응을 보이는 그런 모습으로 나타나야 한다는 것이 오늘 본문에서 가르쳐주고 있는 말씀입니다.
사람들은 왜 성장하지 않습니까? 왜 실패를 합니까? 왜 망가집니까? 그것은 옆에서 말해주는 훈계와 책망을 듣기 싫어하기 때문입니다. 우리들은 귀를 막아버리고 나에게 좋지 않은 소리처럼 들리는 것에 대해서 귀를 막아버렸기 때문에 우리는 성장하지도 않고 발전하지도 않고, 지혜롭지도 못하고 어리석은 길로 가게 되는 것입니다.
제가 지금까지 수많은 사람들을 만나 왔었는데요. 안타깝게도 제가 만난 99%의 사람들은 모두가 다 한결같이 훈계를 몹시도 싫어하는 사람들이었습니다. 무슨 이야기를 해주면 기분 나빠하고 토라져버리고 굉장히 불쾌해하면서 거리를 두는 모습을 보아왔습니다. 여러분들이 아시겠지만 저는 사람들을 책망하고 꾸짖는 스타일이 아닙니다. 부족한 게 있어도 가능하면 이해하려고 하고 도와주려고 하지, 못한다고 해서 화를 내는 스타일이 아닙니다. 그런데 안타깝게도 제가 만난 대부분의 사람은 훈계나 어떤 조언들에 대해서 귀를 막아버린 모습들을 보았습니다. 제가 그 사람을 위해서 도움이 될 만한 이야기를 해주려고 하면 벌써 방어기제가 발동하기 시작하고 변명하며 방어막을 칩니다. 인상을 찌푸리기 시작하고 듣기 싫어하는 표정을 나타내는 경우를 많이 경험해 보았습니다. 그래서 이야기하고 싶은 것이 있어도 입을 닫아버리는 경우가 너무나도 많습니다.
요즘 세상이 그렇습니다. 예전에는 기분이 나빠도 이야기해 주면 그것을 듣는 척이라도 했었고 “내가 배워야지”라는 자세도 있었지만 요즘 시대는 절대 그렇지 않습니다. 한마디 얘기하면 그다음 날 사표 들고 옵니다. 아무리 참 좋은 의도로 이야기한다고 해도 요즘에는 반응이 그렇게 좋지 못합니다. 많은 사람이 저에게 훈계하기를 “그래도 담임 목사가 좀 강하게 훈련도 시키고 그래야 좋은 사역을 할 수 있으니 강하게 하라”고 하지만 요즘은 그런 시대가 아닙니다.
그런데 사실 교회라는 공동체가 존재하는 이유가 무엇이냐면 사실은 교정을 위해서 우리가 존재합니다. 신앙생활은 어차피 하나님과 나 사이의 1대1 관계인데 왜 공동체를 이루어 함께 신앙생활을 하게 되어 있습니까? 왜냐하면 혼자 있으면 망할 수밖에 없기 때문에 공동체를 이루라고 성경은 가르쳐주고 있는 겁니다. 누구든지 혼자 있거나 지지자들과 열성 팬들로만 둘러싸여 있으면 망하게 되어 있습니다. 자신의 약점이 무엇인지 보완해야 할 점이 무엇인지에 대해서 전혀 보지 못하고 자신이 옳은 길로 가고 있다고 착각해서, 결국 엄청나게 잘못된 길로 가고 있음에도 그것을 교정할 수 있는 기회가 없어져 버리기 때문에 망해버릴 수밖에 없는 겁니다.
그래서 공동체를 이루어서 우리가 함께 신앙생활 하는 그 유익이 무엇이냐 하면, 힘들고 넘어졌을 때 위로해 주고 격려해 주는 역할도 필요하지만, 동시에 우리가 잘못된 길로 가게 된다면 그 옆에 있는 사람이 이야기를 해주는 겁니다. “그렇게 잘못된 길로 가면 안 돼”, “그렇게 절망할 게 아니지”, “그렇게 분노할 게 아니라 참아야지.” 옆에서 신앙적으로 권면해주는 것을 통해서 우리가 서로 영적인 도움을 받게 되고 그러한 훈계를 통해서 우리가 깨닫는 공동체이기 때문에 공동체가 필요한 것입니다.
따라서 교회의 중요한 역할 중 하나는 사실 훈계에 있다고 해도 과언이 아닙니다. 신앙생활 그렇게 나태하게 하지 말고 열심히 하자고 훈계해 줄 필요가 있는 것이죠. 그렇게 절망하고 있지 말고 우리 기도하자고, 힘 좀 한번 내보자고 훈계하는 일이 필요한 것이죠. 그래서 우리 옆에 있는 신앙의 동료들끼리 서로가 서로에게 권면해서 영적인 훈계를 통해 바른 길로 돌아오도록 만들어주는 것이 교회의 중요한 역할입니다.
에베소서 4장 15절 말씀에 보면 이런 말씀이 있습니다. “오직 사랑 안에서 참된 것을 하여 범사에 그에게까지 자랄지라 그는 머리니 곧 그리스도라” 어떻게 우리는 그리스도에게까지 성장해 나갈 수 있습니까? 에베소서 4장 15절 말씀은 사랑으로 “참된 것을 하여” 자라라고 합니다. 영어 성경에서는 이것을 좀 더 이해하기 쉽게 **“speaking the truth in love(사랑 안에서 진실을 말하라)”**고 번역해 놓았습니다.
교회 공동체는 어떻게 그리스도의 장성한 분량에까지 성장할 수 있는가? 사랑으로 진실을 말해줘야 되는 거예요. “지금 그렇게 살면 망해”라는 이야기를 말해줘야 되는 거예요. “그렇게 엉터리로 신앙생활 하면 안 돼”라는 것을 말해줘야 돼요. 그런데 말을 아무렇게나 하는 것이 아니라 사랑의 마음으로, 정말 우리 주님께서 우리를 사랑하셔서 그 아들을 십자가에 내어주셨던 그런 사랑의 마음을 가지고 바른 길로 갈 수 있도록 이야기를 해주는 일이 필요한 거죠. 무엇인가 잘못된 것이 있다면 못 본 척하는 것이 아니라 사랑으로 다가가서 진실을 이야기해 주어 머리이신 그리스도에까지 자라가도록 도와주어야 하는 것이죠.
그런데 안타깝게도 우리는 다 귀를 막아버렸습니다. 누군가 옆에 와서 사랑으로 이야기를 해주면 고마워하는 것이 아니라 발끈하며 분노하고 거부해 버리고 맙니다. 오늘날 교회 내에서 사라져 버린 것이 무엇인가 하면 서로가 서로를 향해서 사랑의 마음으로 권면하는 것이 사라져 버린 것입니다. 우리 인간은 죄성으로 가득 차 있어서 나를 향해 들려주는 그 훈계의 말씀을 거부하는 시대가 된 것이고, 그것이 너무나도 안타깝습니다.
오해하지 마십시오. 훈계하라고 했다고 해서 아무렇게나 가서 훈계해도 된다는 말씀이 아닙니다. 사랑으로 하라는 말입니다. 욥의 세 친구처럼 하는 것이 아니라 정말 사랑의 마음으로, 사춘기 아이들에게 부모님이 이 아이를 바른 길로 인도하기 위해 고민하며 연구하듯이, 우리 성도들도 어떻게 말해야 이 말이 잘 전달되어 마음이 변화될 수 있는지 진지하게 고민하며 말해주어야 한다는 의미입니다. 누군가 나에게 그런 훈계를 한다면 거부할 것이 아니라 감사함으로 받아들입시다.
혹시 이 예가 오해를 불러일으킬 수 있어 조심스럽습니다만, 제가 젊은 목사였을 때 제 아내가 어느 날 제게 말을 하는 겁니다. “여보, 당신의 설교를 들으면 은혜가 안 돼.” 그러면서 어떤 목사님의 설교는 정말 은혜가 되고 복음을 깨닫게 된다고 이야기를 하는 겁니다. 제가 기분이 나빴을까요, 좋았을까요? 기분이 나쁘죠. 저를 완전히 짓밟아버린 아내의 말에 얼마나 기분이 나빴는지 모릅니다. 그런데 어느 날 제 아내가 그 목사님의 설교 테이프 하나를 주는 겁니다. 교회에 가는 1시간 20분 동안 그 설교를 들으며 가는데 너무 감동이 되는 거예요. 그러면서 ‘왜 내 설교는 감동이 없을까?’를 보게 되었습니다. 기분이 나빴지만 그 이후로 그 목사님의 설교를 연구하고 또 연구했습니다. 내가 지금까지 해왔던 설교가 예수 그리스도의 은혜를 전하지 못하고 율법주의적으로 사람들을 책망하는 설교였기 때문에 무미건조했다는 사실을 깨닫고, 십자가를 제대로 전하는 설교가 소중하다는 사실을 배우는 놀라운 기회가 되었습니다.
그런데 안타깝게도 오늘날 사람들은 이야기를 해주면 귀를 막아버리고 ‘꼰대’라고 생각합니다. 결국 전혀 발전도 없고 지혜가 있지도 않게 되는 것이죠. 오늘 1절 말씀 하반절에서는 징계를 싫어하는 자는 짐승과 같다고 표현하고 있습니다. 영어 성경에서는 이 부분을 **“stupid(어리석다)”**라고 번역해 놓았습니다. 징계를 싫어하는 자는 어리석은 자입니다. 우리 한국말 성경의 표현처럼 짐승과 같다는 이야기는 무엇입니까? 개나 돼지는 진주와 같이 가치 있는 것을 주면 그것을 받아들이지 않고 오히려 그 진주를 준 사람을 공격해 버립니다. 짐승과 같이 어리석은 모습을 보여주게 되는 것이죠.
따라서 우리는 우리들의 귀를 즐겁게 해주는 것을 듣는 것이 아니라, 우리의 잘못을 지적해서 더 변화하도록 만들어주는 말에 귀를 기울여야 합니다. 디모데후서 4장 3절과 4절 말씀에 이렇게 기록합니다. “때가 이르리니 사람이 바른 교훈을 받지 아니하며 귀가 가려워서 자기의 사욕을 따를 스승을 많이 두고 또 그 귀를 진리에서 돌이켜 허탄한 이야기를 따르리라” 오늘날 사람들은 진리를 듣는 것이 아니라 자신의 귀를 즐겁게 해 줄 이야기만을 따라갑니다. 훈계는 쓰기 때문입니다.
사람들에게 즐거운 소리, 입에 발린 칭찬만 하는 사람이 있다면 그 사람은 우리에게서 무엇인가를 빼앗아 갈 가능성이 많다는 것을 기억해야 합니다. 그것만을 추구하면 망할 수밖에 없습니다. 훈계는 쓰지만 양약이라는 것을 분명하게 기억하고 감사함으로 받을 수 있기를 주님의 이름으로 축원합니다.
2절과 3절 말씀입니다. “선인은 여호와께 은총을 받으려니와 악을 꾀하는 자는 정죄하심을 받으리라 사람이 악으로서 굳게 서지 못하거니와 의인의 뿌리는 움직이지 아니하느니라” 선한 자는 견고하고 하나님의 은총을 받겠지만 악한 자는 무너질 수밖에 없다는 의미입니다. 여기서 말하는 선인은 완벽한 사람을 말하는 것이 아니라 선을 행해야 한다는 것을 강조하기 위한 말씀입니다. 우리 모두는 다 완벽할 수 없기에 예수 그리스도가 필요합니다. 우리가 넘어질 때마다 회개하고 다시 한번 선한 길, 의로운 길로 나아가는 우리 모두가 되기를 주님의 이름으로 축원합니다.
The Wisdom of Accepting Correction: From the Heart of a Fool to the Heart of the Wise
In verse 1 of today’s scripture, it says, “Whoever loves discipline loves knowledge, but whoever hates correction is stupid.” What does it mean that someone who loves discipline loves knowledge? It likely means that a person who loves to be disciplined is a person who cherishes knowledge. But how do we “love” knowledge?
If we love food, we show it by eating often and eating well. If we love a sport, we express it by enjoying the games and playing frequently. But how do we love knowledge? In this context, it means becoming wise. A person who loves discipline—someone who does not resent it when they are corrected but receives it gracefully—is a person whose knowledge will increase and who will become truly wise.
If we think about this in reverse, how can we become wise? How can we become prudent? It is possible when we learn to love discipline. When we accept correction well, without rejecting it, our knowledge grows and wisdom begins to manifest.
In every decision we make or every action we take, we can distinguish between what is wise and what is foolish. Whether it is our behavior or our conduct, we can ask: is this a wise way to handle things? What is the secret to acting, deciding, and conducting ourselves with wisdom in all aspects of life? Today’s word gives us the answer: love discipline. When we accept the correction of others, when we do not reject it but listen intently, we become capable of making wise decisions, sound judgments, and prudent choices.
As we journey through life, how can we live a successful life? In life, there are paths that lead to success and paths that lead to failure. What is the way to act wisely and live a life of success? How can we succeed without falling into failure? While there are many answers to these questions, the Book of Proverbs provides us with a very important principle today.
That principle is this: when someone disciplines us, when someone offers us advice, or when someone shares an idea or an opinion, we should not reject it. When we adopt an attitude of accepting that discipline and making it our own, we will live successful lives, act wisely, and avoid the consequences of repeated mistakes.
Someone might speak to us. Sometimes it is criticism; sometimes it is discipline or advice; sometimes it may even be a rebuke delivered in anger. When others speak to us in this way, if we can listen without becoming offended—if we can instead feel grateful and accept that advice or criticism to improve ourselves—then we will become wise. And ultimately, acting and conducting ourselves with wisdom leads to success.
Do you understand the meaning of verse 1? By accepting discipline, we become wise. If we reject it, we fail to gain wisdom. But if we receive it well, we are told that we can act wisely and ultimately walk the path of success.
However, it is not just “discipline” (instruction) that we must accept. While the first part of verse 1 says that he who loves discipline loves knowledge, the second part elaborates: “but whoever hates correction is stupid.” (In some translations, “correction” is rendered as “rebuke” or “reproof”). As I have explained before, the Book of Proverbs often uses “Hebrew Parallelism”—a method of repeating the same idea using different expressions. Thus, verse 1 tells us that we must accept not only instruction but also rebuke. You can feel the difference between the two, can’t you? Instruction or “discipline” might be delivered somewhat nicely. But what is a rebuke? it is a scolding, a verbal correction for a fault—a reaction that is often very difficult for us to swallow. We must not reject either; we must accept all forms of correction.
During our lives, is there anyone who feels good when they are being scolded or rebuked? Is there anyone who enjoys being criticized? No. It is naturally quite unpleasant. When you are working hard on something and someone says, “You shouldn’t do it that way,” or “It would be better to do it like this,” or “Why did you do that?” it is so easy to feel hurt, lose your motivation, and want to give up entirely.
Yet, today’s Proverbs exhorts us: even when you feel that way, change your natural heart. Change your perspective. When others speak to you—even if they are criticizing, insulting, rebuking, or judging—do not let your feelings be hurt. Instead, what should you do? Love it. Love the discipline. Today’s scripture teaches that we should be grateful and thankful that someone provided us with such a rebuke.
Why should we love it? Why should we accept it? Why should we be grateful to the person speaking? Because such discipline, rebuke, and criticism ultimately make us wise. They prevent us from making mistakes and help us enter the path of growth and success. The words others say might be very offensive to our ears, but they allow us to realize: “Ah, I missed that part,” or “I thought this was fine from my perspective, but from another’s, it might be wrong,” or “From a different viewpoint, this might not look good to people.” By accepting these different perspectives, we correct our behavior and manifest a more cautious, maturing response.
Why do people fail to grow? Why do they fail? Why do they fall apart? It is because they hate to listen to the discipline and rebuke offered by those around them. Because we block our ears to anything that sounds unpleasant, we fail to grow, fail to develop, and instead of becoming wise, we walk the path of the foolish.
I have met countless people in my life. Unfortunately, 99% of the people I have met were, without exception, people who deeply hated being corrected. When I offered them a word of advice, they became offended, pouted, felt extremely unpleasant, and distanced themselves. As you know, I am not the type of person to scold or rebuke others harshly. When there is a deficiency, I try to understand and help; I am not the type to get angry because someone fails. Yet, sadly, I have seen most people block their ears to any discipline or advice. When I try to say something that would be helpful to them, their defense mechanisms immediately kick in, and they begin to make excuses and build walls. I have often seen faces darken and expressions show a clear distaste for listening. Consequently, there are so many times when I simply close my mouth despite having something to say.
That is how the world is today. In the past, even if people felt bad, they would at least pretend to listen and have an attitude of “I should learn,” but that is not the case in this era. If you say one word of correction, they show up the next day with a resignation letter. No matter how good the intention is, the reaction is often not positive. Many people advise me, “A senior pastor must train the congregation strictly to produce good ministry,” but this is no longer that kind of era.
However, the reason a community like the church exists is actually for the sake of “correction.” A life of faith is ultimately a 1-to-1 relationship between God and myself, so why are we meant to form a community and live out our faith together? It is because the Bible teaches us that if we are alone, we are bound to perish. Anyone who is alone, or surrounded only by supporters and “yes-men,” is destined for ruin. They fail to see their own weaknesses or the areas that need improvement; they delude themselves into thinking they are on the right path, and because they lose the opportunity to be corrected even when they are going horribly wrong, they cannot help but fail.
Therefore, the benefit of forming a community and living out our faith together is not only that we can comfort and encourage each other when we are struggling or falling, but also that those next to us can speak up when we go astray. “You shouldn’t go down that wrong path,” or “You shouldn’t be so despairing,” or “You should endure instead of becoming so angry.” It is through these spiritual exhortations that we receive spiritual help. We need the community because we are a community that realizes the truth through such discipline.
Thus, it is no exaggeration to say that one of the church’s most important roles is discipline. We need to discipline one another to stop being spiritually lazy and start being diligent. We need to discipline one another to stop despairing and to pray and find strength. Therefore, the vital role of the church is for fellow believers to exhort one another and lead each other back to the right path through spiritual discipline.
In Ephesians 4:15, it says: “Instead, speaking the truth in love, we will grow to become in every respect the mature body of him who is the head, that is, Christ.” How can we grow into the maturity of Christ? Ephesians 4:15 tells us to grow by “speaking the truth” in love.
How can a church community grow to the full measure of Christ? We must speak the truth in love. We must be able to say, “If you live like that, you will perish.” We must be able to say, “You cannot live such a messy life of faith.” However, we don’t just speak haphazardly; we speak with a heart of love—with the same heart our Lord had when He gave His Son to the cross out of love for us—to help someone walk the right path. If something is wrong, we don’t pretend not to see it; we approach in love and speak the truth to help them grow into Christ, who is the head.
Yet, tragically, we have all blocked our ears. When someone approaches us in love to speak to us, instead of being grateful, we flare up in anger and reject them. What has disappeared from the church today is the act of exhorting one another with a heart of love. Because humans are filled with a sinful nature, we have entered an age that rejects the word of discipline, and it is truly lamentable.
Please do not misunderstand. I am not saying you can discipline anyone any way you like. I am saying do it with love. It shouldn’t be like Job’s three friends. It must be done with a heart of true love—the way a parent agonizes and researches how to lead a rebellious teenager back to the right path. As believers, we must seriously deliberate on how to speak so that the word is delivered well and the heart can be changed. And if someone offers such discipline to us, let us not reject it, but accept it with gratitude.
I am cautious as this example might be misunderstood, but when I was a young pastor, my wife said to me one day: “Honey, I don’t receive grace when I hear your sermons.” She then mentioned that another pastor’s sermons were truly graceful and helped her realize the Gospel. Did I feel bad, or did I feel good? I felt bad. My feelings were deeply hurt by my wife’s words, which felt like they trampled me completely. But one day, my wife gave me a cassette tape of that pastor’s sermon. While listening to it during a one-hour-and-twenty-minute drive to church, I was deeply moved. I began to see, “Why is there no emotion in my sermons?” Although I had been offended, from then on, I studied and researched that pastor’s sermons. I realized that my previous sermons were dry because they failed to deliver the grace of Jesus Christ and instead scolded people legalistically. It became a wonderful opportunity to learn how precious it is to preach the Cross properly.
Unfortunately, people today block their ears when spoken to and dismiss it as “preaching” or being a “Kkondae” (a condescending older person). Consequently, there is no development and no wisdom. The latter part of verse 1 in today’s text says that whoever hates correction is like a beast (or “stupid” in some versions). A person who hates correction is a fool. What does it mean to be “like a beast” as the Korean Bible puts it? If you give something valuable like a pearl to a dog or a pig, they do not accept it; instead, they attack the person who gave it. They show a foolishness like that of a beast.
Therefore, we must not listen only to things that please our ears; we must listen to the words that point out our faults so that we can be transformed. 2 Timothy 4:3–4 records: “For the time will come when people will not put up with sound doctrine. Instead, to suit their own desires, they will gather around them a great number of teachers to say what their itching ears want to hear. They will turn their ears away from the truth and turn aside to myths.” People today do not listen to the truth; they only follow stories that please their ears. This is because discipline is bitter.
If someone only says things that please you and offers nothing but sycophantic praise, remember that there is a high possibility they are trying to take something from you. If you pursue only that, you are destined for ruin. Clearly remember that while discipline is bitter, it is a potent medicine, and may you receive it with gratitude.
In verses 2 and 3, it says: “A good man obtains favor from the Lord, but the Lord condemns a crafty man. A man cannot be established through wickedness, but the righteous cannot be uprooted.” It means that the good will be established and receive God’s favor, but the wicked cannot help but fall. The “good man” mentioned here does not mean a perfect person, but is an emphasis on the need to do good. Since none of us can be perfect, we need Jesus Christ. I pray in the name of the Lord that we all become those who repent every time we fall and move forward once again toward the path of goodness and righteousness.
